嘉慶年間，嚴嵩看到自己受到皇帝的寵愛，就想把徐階拉入自己的陣營。但徐階不想附和嚴嵩，就找了個借口拒絕了。嚴嵩拉攏失敗，開始在皇帝面前安排徐階的失誤，讓徐階逐漸失寵。眼看自己的工作和生活即將失去，徐階開始優先考慮嚴嵩，把自己的孫女嫁給了嚴嵩的孫子。這樣壹來，嚴嵩對他的警惕性自然大大降低。
在解決了嚴嵩的威脅後，徐階開始專註於討好皇帝。果不其然，不久之後，徐階又重新獲得了嘉慶皇帝的寵愛，在朝中的地位和嚴嵩差不多。徐階在仕宦生涯中，盡力為嘉慶帝解決了許多問題，但他並沒有提拔多少朝廷賢臣。這種狀態壹直持續到隆慶登基。
然而，隆慶是壹個不聽勸的皇帝，所以他對經常勸阻他的徐階很不滿意。徐階也意識到了這壹點，所以他向隆慶表達了辭職的想法。盡管朝中許多大臣都勸隆慶皇帝留下徐階，他還是堅持讓徐階申請辭職。徐階因此遠離朝廷，最後死得其所。