83歲的竺可楨在1972年的《考古學報》L期發表了《中國最近五千年氣候變化的初步研究》，後來轉載於《中國科學》1973卷16期2期和6月1973。全文五千多字，卻匯聚了竺可楨先生畢生研究的成果，可謂學術生涯的代表作。這項研究，博大精深，嚴謹細致，為學術界樹立了光輝典範，受到了國內外學者的高度評價。論文收錄了大量古籍和地方誌的記載，被歷史學家和歷史地理學家廣泛引用和推崇，對歷史學家的研究起到了很大的指導作用——幾乎任何研究中國歷史地理或中國環境和物質文明史的文章都會放在參考文獻中。