4萬多年前，印第安人的祖先經由北美前往中美洲和南美洲；當哥倫布到達他認為的新大陸時，大約有3000萬印第安人居住在美洲。今天大約有6.5438+0.5億印第安人生活在美國和加拿大。這些土著人民的組成在遺傳、語言和社會方面有很大不同。據估計，在15世紀，格蘭德河以北至少有400種互不相關、各具特色的文化形式，有多種多樣的人體類型和語系。
大約壹萬年前，另壹群亞洲人遷移到北美北部，也就是後來的愛斯基摩人。最早來到美洲的白人可能是維京人。有人認為他們在1000年前到過北美東海岸。
1607年，壹個約100人的殖民集團在沙比克海灘建立了詹姆斯敦，這是英國在北美建立的第壹個永久殖民地。在接下來的150年裏，許多殖民者進來並定居在沿海地區，他們大多來自英國，也有壹些來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭、意大利等國家。歐洲移民大規模殺害印第安人，掠奪他們的財產，大規模占領印第安人的土地。
18世紀中期，13英國殖民地逐漸形成，在英國的最高主權下有了自己的政府和議會。這13個殖民地由於氣候和地理環境的差異，經濟形態、政治制度、觀念都不壹樣。