屍斑的顏色取決於血液和皮膚的顏色。中國人的屍斑通常是紫色和壹氧化碳中毒，因為血液中含有大量的壹氧化碳的鮮紅色血紅蛋白，所以透過皮膚露出的屍斑是櫻桃紅。凍死、氰化物中毒的屍體，由於體內氧氣利用不足，血液中含氧血紅蛋白較多，所以透過皮膚呈現的屍斑呈鮮紅色。水中或冰凍狀態下的屍體呈紅色或淡紅色，是因為氧氣滲入皮下血管形成氧合血紅蛋白。被燒焦的屍體死前吸入了壹氧化碳，屍體未燃燒的部分呈櫻桃紅。氯酸鉀和亞硝酸鹽中毒時，由於高鐵血紅蛋白的形成，屍斑呈灰褐色。白人和黑人膚色不同，屍斑程度也不同。黑色的皮膚可以掩蓋屍斑的顏色。隨著死後變化的發展，屍斑的暗紫紅色逐漸變成淺綠綠色，與腐敗屍體的顏色融合在壹起。
在法醫檢驗實踐中，經常會遇到將屍斑誤認為皮下出血，引發糾紛，需要鑒定的情況。
血斑是從皮膚表面看到的暗紅色或藍紫色斑塊，由皮下血管破裂出血或血友病、出血性紫癜、壞血病、敗血癥等疾病引起。在法醫檢驗中，壹定要嚴格區分屍斑和血斑，這是兩種本質不同的現象。壹般來說，屍斑和血斑至少有以下區別。從成因上看，屍斑是血液沈積形成的，而血斑是壓制形成的；從分布位置看，屍斑分布在身體較低且不受壓迫的部位，而血斑可在身體任何部位形成；屍斑的界線不清楚，但血跡的界線很清楚。屍斑在下降期和擴散期按下可以褪色，但血痕在任何時候按下都不會褪色。屍斑表面表現為表皮剝脫、腫脹，而血斑有時伴有表皮剝脫、腫脹等暴力性損傷。屍體皮膚切開後，組織甚至呈紫紅色，而血斑皮膚內或皮下有凝固或流動的血液，邊界清晰。顯微鏡下，屍斑無組織細胞破壞，血斑有明顯組織細胞破壞。
關於屍斑與血斑或皮下出血的區別，我國古典法醫學積累了豐富的經驗。這壹點在《憶冤錄》中早有論述，有準確的認定方法。在《恩怨錄》的“驗屍”壹節中記載:“驗傷，須用手指。如果妳按的是綠色和紅色，說明傷的比較硬，如果說明還是綠色和紅色在壹起，說明是真傷。如果是變化，會指向壹個點，第壹個手指是白色的。.....發變是人體腹部的血液，死後散開，無法聚結，所以是漂浮的。傷在死前被打，血聚成傷。”“每個死人，脖子後面，背上，肋骨後面，胳膊上，腿後面，...他的腳上下泛紅，這是他仰臥流血所致，不是其他原因。”《吊》壹節中記載:“吊後血不好，體紫黑，如雲凝結，有壹種變化，叫血障。有淤青水腫，血屏障或多或少。”這裏的“發變”、“血滴”、“血障”都是指屍斑。鮮紅色屍斑可見於:壹氧化碳中毒(氧合血紅蛋白)、氰化物中毒(氧合血紅蛋白)、凍死(氧合血紅蛋白)等。
灰棕色屍斑可見於:亞硝酸鹽中毒、氯酸鉀中毒(高鐵血紅蛋白)等。
硝基苯中毒(高鐵血紅蛋白)可呈綠褐色，應與屍綠相區別。