據粗略統計,《永樂大典》選錄保存的古代典籍多達七八千種,是前代的五六倍,如《藝文雷劇》、《太平玉蘭》、《元規》等清代編纂的大型叢書,但只有三千多種。《大英百科全書》將中國的明代書籍《永樂大典》稱為“世界歷史上最大的百科全書”。