《牡丹亭》是明朝劇作家湯顯祖創作的傳奇(劇本)。出版於明朝萬歷四十五年(1617)。
杜麗娘——肆無忌憚的追求
在她的作品中，她從做夢到結婚，從做夢到感覺，從感覺到死亡，從死亡到復活。杜麗娘與環境和他的封建倫理意識的真正沖突始於壹場夢。她懷著對異性的渴望睡著了。於是，夢中幽會的場景自然出現了。杜麗娘在夢中與柳夢梅結合，發生了壹場為道教徒所不齒的“性交”，這是她人格的第壹次高潮。在夢裏，她發泄了長期積累的燃燒的欲望。
理學認為，男女之間的相互傾慕是不應該存在的，對於女性來說，追求性欲尤其是罪惡的。在作品中，壹個少女這種本能欲望的覺醒，被積極的筆墨完全肯定，可見作者以情說理的傾向是多麽強烈。然後，作者用浪漫的方式展開了壹個奇怪的情節。
杜麗娘重訪老地方，試圖找到他的舊夢，但伊拉克人已經看不見了。於是她親手畫了自己的照片，放在盒子裏，然後就病死了。按照她的遺囑，父親將她安葬在柳夢梅夢寐以求的花園裏，並將裝有照片的盒子放在墳前。柳夢梅路過這裏，看到這張照片，壹見鐘情。於是杜麗娘的鬼魂來見他。正因為這份真情沒有泯滅，感動了哈迪斯，使她起死回生，破棺而出，嫁給了劉。正是在這裏，杜麗娘對個性特征的執著追求得到了最充分的體現。這種追求甚至超越了生與死的界限，可見其有多強烈。
作者在《牡丹亭》中說。題記”，“難道天下女子多情不如美人？夢見那個人病了，病得很均勻，用手繪描繪出來傳給世人然後就死了。人死了三年，才能重獲生機，窮鄉僻壤尋夢的人就誕生了。如麗娘，是情人的耳朵。不知道怎麽回事，活人可以死，死人可以活。生而不能死，死而不能復活的人，是沒有感情的。“在這裏，愛成了壹個超驗的對象，被神化了，它可以脫離肉體，超越時間和空間，具有永恒性和支配性。