“考”在於選人用人。最早提到“考”和“實”的文獻應引自《尚書·要典》。據說，由於洪水泛濫，姚向四月求教能治水的人才。四月壹致推薦鯀，但姚對鯀的德才並不放心。四月建議道:“試試看。”然後，姚想找壹個繼承人。四曰薦舜，堯曰:“吾試之！””經過壹番“試煉”，在舜繼位之前，堯對說，“葛如舜，問事考言是壹種記錄。”(1)“詢事考言是要達到的底”)這些記載通過考察、審判等方式反映了當時用人的情況，所以有學者認為姚審舜是中國科舉制的起源。雖然沒有定論，但可以推斷，在姚典時代，首先實行的是考試的方法。黃新賢在《中國考試發展簡史》中說:“考試是退位時代的必然產物。”“這與當時生產力不發達，原始人口生活條件差有關。原始人為了有效地與自然和其他敵對勢力作鬥爭，需要品德高尚、具有壹定組織管理能力的人來擔任領袖，而這類人物不能繼承，只能通過相對公平的考試選拔，這就進壹步造成了天下為公、人既是其親人，又是其獨生子女的社會局面。於是就有了“通過考試選拔人才的活動”。
在《李周》、《李記》、《李逸》等古籍中，記載了西周時期的壹套“鄉中選士”、“公氏，諸侯”等選士制度，以滿足西周龐大的政權建設對人才的需求。《李周·帝官司徒》:“三年是壹個大比武，是壹個德藝的考驗，而那些能夠推動聖賢...使民促聖賢，使使長；讓人民富裕起來，進入統治。”也就是說，每三年的星期六，鄉會有壹次大考，確定各鄉的有才之人，登記入冊，呈獻給國王，讓他們“使其大使成長”，“使其治理”。另外，也要挑選壹些品德優越的人，在國學中教授。《禮記·知望》載:
“命鄉論秀，司徒、嶽擇之。司徒雷登講的是選秀才的秀才，但提倡學(鄭註:學，大學)，稱君子。升司徒雷登的，不是從鄉下招的，是升秀才，不是從司徒雷登招的，說是秀才。樂正崇四術，立四教，循前朝詩、書、禮、樂而作士。春秋教禮樂，寒夏教詩書。.....鄭說，那些作秀才的人上告王，又升到司馬，稱“進士”。司馬辨官才，進士賢者告王。論任用而後官，官而後銜，職而後祿。”
黃《中國古代選官制度略》認為:秀才與秀才，君子與秀才是在同壹層次上不同階段的稱呼。作秀才”比當年入學，中年考校；壹年靠辨經，三年靠尊樂團，五年靠學學，七年叫小有成就；九年之學，立定不歸(《禮記》)。“大成”後，大樂選擇優秀的建築者向國王報告，提拔他們為司馬，稱為“進士”，之後是“官”、“爵”、“祿”。而“小成功”和“大成功”是考試定下的標準。
鄉村與國學學者的選拔是在王績內部進行的。王姬以外的諸侯國也有公室制度。《禮記·射義》說:“諸侯二十歲獻貢士於天子。”鄭玄註:“歲獻也，國事壹書，事壹套。三歲與龔氏。古語雲:三大國，二小國。”天帝對諸侯是否能及時保質保量地在宮市登陸，有相應的獎懲制度。按規定在龔氏的，給予獎勵，否則，給小地方。
無論是村裏選出來的出租車，還是省長出錢的出租車，都需要通過“打靶”考試。周六鄉鎮選舉要三番評定(用楊寬的話說。詳見《古史新探》、《鄉村飲酒禮新探》)。諸侯龔氏，必經大人物把關。《禮記·射義》記載:“群臣二十歲獻貢士於帝，帝欲射宮。”周代射選士，是原始社會的遺風。
西周時，國士兼軍閥龔氏開創了中國古代的秀才選拔制度，也開創了中國國考的試生產。士子教育與士子選拔相銜接、士子選拔與官員升遷同路的特點，構成了中國歷代士子選拔制度的基本框架。當然，西周的士人選拔是在前代選舉的基礎上發展起來的，自然帶有原始氏族、部落選拔人才和能力的民主遺風。