龍是祭祀文化的特定產物。古書上說:“水是龍。”可見，龍是作為主水神(傳說中的龍王)而被創造的，龍與古代氏族社會圖騰崇拜有關的說法並無充分依據。有文字記載以來，中華古代民族的所有氏族都以中國姓氏為標誌，沒有使用動物圖形作為符號的記載。古代人類的抽象思維能力很低，不會邏輯思維。他們只能通過類比和再現來理解事物。古代祖先很難創造出壹個融合了各種動物特征的虛擬動物形象。所以，龍不是虛擬動物。《爾雅義》中說龍有“九象”(角如鹿，頸如蛇，爪如鷹...)，是指龍的局部形狀與某些動物相似，但並不特指龍是由九種動物的特征組合而成。甚至古代外國民族的崇拜符號也是真實動物(鷹、虎等)的形象。)或者人獸結合(斯芬克斯)。
龍與其他真實動物壹起出現在十二生肖中是很自然的，因為在夏商以前，古人所指的龍是真正的揚子鱷，鱷魚是世界各地人們密切關註和崇拜的動物之壹。