古代科技不發達，人們無法科學地解釋地震的成因。他們常常把地震歸因於神力，大量關於地震的故事和傳說流傳下來。
龜魚和地震
在古代，地球總是和平的。它是壹塊漂浮在水面上的石板，由五條龜魚特別支撐。他們四個各有壹角，壹個輪流休息。四年休息壹次，壹次休息壹年。
後來有了姜子牙。他無事可做，就用縫衣針在渭河裏釣魚。他還說他願意上鉤。但是在那裏連續釣了三年多，連壹條魚都沒釣到。這壹天，他突然覺得浮標要沈了，就拉了起來。那是壹只烏龜。這是壹條休息的海龜魚。它遊到渭河去玩了。當它看到其他的鉤子都是彎曲的，只有這個鉤子是直的。我很好奇，就緊緊地咬了壹口，姜子牙卻抓住了，拿回去吃。姜子牙也成了神仙。
但是，這樣壹來，背著地球的龜魚就再也不會換班了。從此，疲憊的龜魚只能換個肩膀。妳換個肩膀，地球就震動壹次。有時候震動大了會有水，泥等。這就是現在常說的地震。
地藏王條地丹
地藏王又稱地藏王菩薩，是八大佛教徒之壹。相傳他掌管地宮，他掌管地宮的獄卒。這些獄卒每年輪流把擔子扛在肩上，讓地面上的人能夠安全生活。
地藏王有個王子叫小藏，從小嬌生慣養，非常任性。他看到獄卒扛著地，覺得好玩，就吵著要。警衛因為害怕發生意外而拒絕給他。小藏王利用父親的權勢，罵了獄卒，從他手裏搶走了土地。這起搶劫不是小事。隨即，大地崩塌，河水倒流，房屋倒塌，人畜死傷，天下大亂。小藏王壹點也不在乎，只是叫著:“好玩，好玩！”"
竈神馬上告訴玉帝，藏王沒有管教好獄卒，給人間帶來了嚴重的災難。玉帝大怒，下旨:小藏王，因不聽父命，無故搶地，害了李百姓。他本該被斬首，可憐他的青春，去冷宮摘掉星星的名字。地藏王的養子不肯教，他打破了教條，免去了負責看守的獄卒的職務，罰他長期挑地。
因為小藏王搶擔子，那天是農歷七月三十，所以那壹天，人們點上香，祭祀，祈求藏王保佑不要發生地震。
地牛翻了個身。
根據中國東南沿海的民間傳說，福建南部的土地和臺灣省的島嶼都是由壹頭巨大的牛馱著的。牛身體的不同部位承載著不同的地域:臺灣省在牛頭部的部位，牛的身體藏在兩岸之間的海峽裏，而牛的尾巴承載著閩南大地。因為牛經常運動，它所攜帶的地球自然會產生“地動”(閩臺方言稱地震為地動)。地震動也與這頭巨大的“牛”有關:牛頭更靈活，所以牛頭所在的臺灣省地震發生更頻繁，牛尾活動較少，所以閩南地區地震活動較少。每當有地震時，閩南人就稱之為“翻身”。臺灣省的人也會用這個民間傳說來形容地震。1999，臺灣省“9.21”地震，臺灣省多家媒體以“土牛大轉折”為巨幅標題。
牛角頂地球
在維吾爾神話中，女神在創造大地的時候，吸收了宇宙中的空氣和塵埃，然後用力嘔吐，從嘴裏滾出壹個大球。這是地球。地球被吐出來之後，就從天上掉下來了。因為它很大很重，所以下落的速度很快，離天空越來越遠。女神怕地球太遠找不到自己，就想修好地球。她命令公牛用角抵住地面，阻止它下沈。女神從天而降，送來壹只巨龜，爬上被她氣息翻轉的水面，讓牛站在龜背上托起地球。公牛用壹只角支撐著大地。時間長了，他覺得太累了，但他不能把泥土扔掉。他不得不把地球從壹個角換到另壹個角，這樣每換壹個角，就會發生地震。
在哈薩克傳說中，也有類似的說法。當上帝第壹次創造地球時，它動搖了，所以上帝創造了壹個巨大的神牛，並把它放在角上支撐它。有時候，地面的重量在壹個角上停留的時間稍微長了壹點，在快要倒下的時候，牛會移動頭部使其穩定，這時地震就發生了。
怪物向上看
在我國土族的神話中，有妖怪擡頭的說法。很久以前，既沒有天堂也沒有地球，也沒有太陽、月亮和星星。不知過了多少千年，天地分開，日月出現。地球形成後，就像壹個輪子，受空氣、風和水的支撐，上下波動。這時，壹位睿智的仙女想出了壹個辦法，讓狗和老虎這樣的怪物擁抱大地。誰知這怪物急不可耐，總是輾轉反側，引起地動山搖，造成說不盡的痛苦。為此，睿智的仙女曾多次警告，但怪物不予理會，仍在掙紮。為了制服不聽話的妖怪，聰明的仙女拿起弓箭，站在東邊向西邊的妖怪射去。這壹箭正好射中了怪物的腹部，怪物立刻仰面躺著，頭朝南，腳朝北。箭傷得他口中冒火，不敢再擲。妖怪懇求仙女:“妳讓我抱著地球，可是什麽時候才是盡頭？”聰明的老人想出了壹個舒緩的辦法，把壹根燒焦的棍子插在怪物的肚臍上說:“當這根木頭發芽的時候，妳的使命就結束了。那時候妳就可以扔掉地球，自由自在地生活了。”從此，怪物老老實實地擁抱大地，不敢大驚小怪。它期待著自己肚臍上的棒子早日發芽，有時還會擡頭看看自己肚臍上的木頭有沒有發芽，然後地震就發生了。
日本的“地震鯰魚”傳說
根據日本的傳說，地球是由壹條巨大的鯰魚支撐的。當鯰魚甩動尾巴時，會引起地震。壹般是壹個神拿著石錘看，偶爾神放松壹下，鯰魚就會翻過來。
福島縣的壹個傳說是這樣說的:相傳在盤梯頂端住著壹位睿智的神。他在頻繁的地震中被落石砸傷，甚至下午都睡不好。於是，睿智的上帝想到了生活在盤石山腳下的鯰魚，因為鯰魚對地震非常敏感。他讓鯰魚知道地震要來了。鯰魚接到這個任務後非常負責。每當它感覺到地震即將來臨，它就會飛到山頂去通知沈明。然而，在收到鯰魚氣喘籲籲、急迫的報告後，沈明總是伴隨著壹場微不足道的地震。睿智的上帝漸漸不耐煩，認為鯰魚總是打擾他午睡，漸漸疏遠了他。有壹天，沈明終於忍不住對著鯰魚大喊:“等以後只有大地震的時候再來吧！””鯰魚很沮喪。終於有壹天，大地震要來了，鯰魚趕到沈明報告沈明正在午睡。他不耐煩地說了句“別打擾我午睡”，抓起鯰魚，代表豬扔進了湖裏。竹苗代湖位於福島縣中心附近，相當於潘蒂朝日國家公園的外門。這個湖被稱為日本第四大湖，就像壹面天鏡在湖面上折射出盤梯山的英姿，所以又被稱為“天鏡湖”。很快，地面滾燙，火山隨著地震來了。明神被落下的火雨燒傷了，頭發胡須都燒焦了。倒黴的上帝這時候又想起了鯰魚哥哥，親自向他道歉，並要求鯰魚繼續為他預測地震，但鯰魚覺得委屈，堅決不肯繼續報地震，而是躲在豬仔們年幼的湖底，過著悠閑的生活...
波塞冬和地震
古希臘傳說認為地震與海神波塞冬有關。波塞冬是克洛諾斯和瑞亞的兒子，宙斯的弟弟，僅次於宙斯，希臘神話中的十二神之壹，是壹位偉大而威嚴的海王，掌管大陸周圍的壹切水域。壹開始，三兄弟宙斯抽簽劃分勢力範圍，宙斯得到天空，哈迪斯屈尊於地，波塞冬成為海洋和湖泊的君主。雖然海陸空三兄弟看似平分秋色，但內部力量並不均衡。宙斯經常狂言，想把大地和海洋拉在壹起，掛在奧林匹斯山上。波塞冬雖然表面上不得不尊重宙斯的主神地位，但每天在海底的宮殿裏和生猛的海鮮和腐爛的魚蝦打交道，卻並不服氣。其實地震和海嘯都是他內心憤慨的表現。他用令人戰栗的地震統治著他的王國，每壹次揮動他的招牌武器三叉戟，都能引起巨大的海嘯和地震。
天文預警理論
中國古代認為君主是上帝賦予的，天子在人間享有絕對的權威，這種權力只受上帝的監督。地震、日蝕、彗星等異常現象，是上帝對人類，尤其是君王的壹種警告，說明妳的壹些行為讓我不滿。這時候皇帝需要做的就是祈禱和思考，有則改之，無則加勉。
中國歷史上更早的壹次地震發生在周幽王二年，即公元前780年，震中在陜西岐山。《史記·周本紀》(卷四)記載當時的太史伯陽認為“周必死。天地之靈，不失其序；如果它超越了它的秩序，人民就會陷入混亂。太陽太強出不來，陰氣太強蒸不動，所以有地震。今天三川真正的地震，是陽失其位，而補陰。”大意是周朝將要滅亡，這可以歸結為周幽王的過分寵愛和誇贊。
清康熙十八年(1679年9月2日)7月28日中午，史靜地區發生強烈地震，也就是史料記載的三河-平谷地震(後面會詳細說明)。面對突如其來的災難，康熙皇帝反應迅速。除了賑災救民，最重要的是親自領導和號召大臣們對國家大事的得失進行全面的政治檢討和反思。康熙皇帝在聖旨中反復強調:“當我們發生異常地震的時候，爾九卿、大臣、官員們怎麽看？”每次想起來都很震撼。不就是因為我跪拜照顧維護，大小大臣不公平不合法，科技的官員不直接去參加演出，所以不能依靠天意，導致變故嗎？”“嗯，地震是壹個警告，因為壹切政事都與心不和，所以叫這個災難。”“王之怒而怨天，致水旱日蝕星變地震幹泉之別。“意思是災難的發生是因為我們的所作所為讓天庭不滿，民怨讓天庭不安。明朝著名皇帝康熙至今仍如此，大體可以代表中國歷代統治者對地震的認識。不管這種認識是否科學，對普通人來說也是好的，因為看在上帝的份上，當權者壹般都會積極救災，整頓吏治，體恤民情。
簡單的唯物主義解釋
當然，古代對地震的解釋並不是主觀臆想。長期以來，人們壹直在觀察天空和地球，試圖做出科學合理的解釋。
春秋時期，地震頻發。齊國聖人晏嬰認為地震與行星運動有關。當水星在心與宮之間運行時(古代天文星星的二十八個方向，第二個)，就會發生地震(《晏子春秋》)。戰國時期，莊子認為地震與海水運動有關。“海三歲壹周，流水稀，所以動。”(《文藝集》卷八)他的意思是，海水周期性運動，當波浪的沖擊疊加到壹定極限時，就發生了地震。這些解釋雖然簡單，富有想象力，但都有科學合理的成分。現代理論也認為，行星之間的相互作用和海水的運動可能是地震的原因。
古希臘的伊壁鳩魯認為，地震是由於風被封閉在地殼中，結果地殼被分割成小塊，不停地運動，也就是風使地球晃動，引起地震。古羅馬哲學家盧克萊修繼承和發展了伊壁鳩魯的觀點，提出了風的學說，即來自外界或地球本身的某種風和空氣的巨大力量突然進入了地球的虛空。在這個巨大的虛空中，首先它呻吟著，激起壹陣旋風，然後由此產生的力量被逐出外界。與此同時，地球出現了深深的裂縫，形成了巨大的裂縫。這是地震。此外，古希臘哲學家亞裏士多德提出，地震是由突然的地下風和地下燃燒的易燃物體引起的。
知識點鯰魚和地震
日本人早在地震前就註意到了鯰魚的異常行為。1855日本東京地震前，有人在釣魚時發現了大量平時罕見的鯰魚，並成功預測地震。1923東京地震前，也有鯰魚的異常遷徙。日本至今仍有“鯰魚作亂，地震來襲”的說法。