所謂脈象，就是醫生用手指感受到的脈搏圖像，包括脈搏出現的部位的深淺、快慢、強弱、節奏的均勻性等等。正常的脈象是不浮不沈，不快不慢，中性而強，節奏均勻，稱為“平脈”(正常脈象)。生病時的脈象稱為病脈。不同的癥狀往往有不同的脈象。中國古代醫生非常仔細地研究脈象。《內經》記載了十余種脈象，《脈經》總結了24種，後來的脈學書籍甚至記載了30余種甚至更多。特別值得壹提的是，宋代出版的《查病擦南》(公元1241)壹書，收錄了33個脈象圖，非常生動有趣。到了現代，直到公元1860年法國生理學家瑪麗(1830-1904)發明了脈象記錄儀後，才有了科學儀器對脈象的描述。幾百年前壹位中國古代醫家能用手指感覺和想象畫出如此多的脈象，這在世界脈學史上是罕見的。
古代文獻記載的常見脈象有浮、沈、遲、數、滑、澀、虛、實、儒、緩、弱、結、代、加速、緊、弦、泛、細、微等20種左右。