《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的感情糾葛為主線，講述了發生在壹個虛構朝代的封建家庭裏的人和事。通過對壹些日常事件的描寫，以金陵十二釵為主體，反映了賈府大觀園所有的女人的愛恨情仇。
《紅樓夢》是壹部內涵豐富的作品，《好》和《紅樓夢十二首》暗示了賈寶玉所經歷的三重悲劇。作者把賈寶玉和壹群不同身份、不同地位的姑娘們放在大觀園這個詩意而又真實的小說世界裏，展現她們青春生命的悲劇和美麗的毀滅。
作品的深刻之處在於，這種悲劇並不完全歸咎於惡人的殘暴，有些是被封建勢力直接摧毀的，如鴛鴦、晴雯、思琦的悲劇命運，但更多的悲劇是封建倫理關系中的“常道德、常人情、常境遇”造成的，是千百年來積澱固化的正統文化深層結構造成的人生悲劇。
小說描繪了壹幅廣闊的帝王宮闈、鄉野鄉村的歷史畫卷，廣泛而深刻地反映了封建末世復雜而深刻的矛盾沖突，展現了封建貴族的本質特征和必然衰落的歷史命運。
尤其深刻的是，小說中展示的賈生平的畫面，展現了維系這個貴族家庭的等級、名分、年齡、男女關系的禮俗的荒謬，揭開了封建家庭“溫情面紗”中的種種激烈矛盾和鬥爭。
《紅樓夢》塑造了眾多的人物形象，每個人物都有自己獨特的人格特征，成為不朽的藝術典範，將永遠在中國文學史和世界文學史上熠熠生輝。
在傳統小說的基礎上，《紅樓夢》的情節結構也有了重大突破。它改變了《水滸傳》等以往小說的情節和人物單線發展特點，創造了宏大、完整、自然的藝術結構，使眾多人物在同壹時空內活動，使情節整體進行，顯示了作者傑出的藝術才華。
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