五行，又稱五行學說，是認識世界的基本方式。五行的含義包括陰陽演變的五種基本趨勢:金(代表收斂)、木(代表生長)、水(代表浸潤)、火(代表幻滅)、土(代表融合)。
中國古代哲學家用五行學說來解釋世界萬物的形成及其相互關系。它強調整體，旨在描述事物的運動形式和變換關系。陰陽是古代對立統壹的理論，五行是原始系統理論。
五行的概念始於《尚書》，簡單地指五種常見的自然物質:水、火、木、金、土。經過春秋戰國至漢代的發展演變，在相互發展、相互制約的思想基礎上，附加陰陽、四時、五方、五德等元素，形成完整的五行系統模型。
相互發展是指兩種不同屬性的事物之間相互幫助、相互促進的關系；具體來說:木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相互克制，則相反，是指五行屬性不同的兩種事物之間的關系受到克制；具體來說:穆、圖克水、水、霍、金克穆。
五行學說的形成
據考證，五行萌芽於商代甲骨文。甲骨文中有“四方”之說。不難看出，商朝主張中央集權，所以有五方觀念。四方加壹個中央就是五方。張其成認為五行觀念是中國人在太空中的覺醒，五行由此誕生。
五行的“行”字是空格。安陽“小屯村”殷墟有壹座名為“倒金字塔”的古代皇陵。陵墓的形狀是壹層壹層的，上大下小。底部像亞洲的“亞”字，中間是壹個棺材。這個形狀就像壹個倒金字塔。據專家考證，這個“亞”就是四方，加上中間就是五方。