《山海經》成書於戰國至漢初，與《易經》、《黃帝內經》並稱為三大古籍。
《山海經》包含了古代地理、歷史、神話、天文、動物、植物、醫學、宗教、人類學、民族學、海洋學和科技史等諸多內容。它是古代社會生活的百科全書。
《山海經》展現了古代文化，記錄了大漠時期的生活狀況和人們的思想活動，勾勒了古代的文明和文化狀態，為後世提供了大量有用的信息。
文件性質:
關於《山海經》的性質，眾說紛紜。從到蜀，《山海經》壹直被認為是壹本有實用價值的地理書。
漢代劉欣在其《山海經表》中指出:山海經分五山，另分八海，寶地奇物，異黨而生，其中水、土、植物、動物、昆蟲止於林，向真隱於此，四海之外，國出疆域，特民。余送別九州，讓土為貢。
而善惡如利，也包含在地理之中，如後世的《山海經》、《隋書經集註》和許多史書。但《漢書》卻將其列為搗鼓罪犯之首，與《任翔》、《香柳畜》等書混在壹起，在《宋史》中被列入五行範疇。