“補”壹般是針對“虛”的。老年人腎虛是主要原因，所以補腎尤為重要。但冬季進補也有“預防”的意思，即進補可以預防疾病的發生，從而達到養生健身的目的。正如中醫古書《內經》所說:“所以，藏精者，春季不生病”，也就是說，冬季進補，可以使“精”儲存在體內，使春季不生病。反之，如果做不到這壹點，那就是“冬無精，春無病”，這也正是中醫“治未病”的理念，即預防為主的思想。
傳統上冬季進補主要是膏方，因為膏方是藥液高度濃縮，體積小，服用方便，便於長期服用。因為膏方多由滋補藥物組成，熱天容易變質，冬天卻容易保存，這也是冬天進補的原因之壹。