秦統壹前，華夏族被國界分隔，各國語言同源異質，有方言，幾乎是壹國壹族，但在民族認同上都認為自己是“華夏”。秦朝時期，各國文字統壹，原有的國界被打破，壹國壹族的現實逐漸被新的形勢所分散。
中國被漢朝統治了400多年。外國人早就稱華夏為“漢人”，中國人民習慣性地稱自己為“漢人”。漢朝的時候，大量的人做了官，然後官就成了貴族。在這個過程中，有可能把“漢”字帶入書面語。久而久之，“華夏”、“漢族”成為中國各大民族的名稱。
《北史》、《唐書》、《遼史》中多次出現“漢”字。民國引入西方國家概念，書面語由“漢”改為“漢”。