敦煌是絲綢之路上的關鍵節點，對中華文明乃至世界文明都具有重要意義。其實敦煌的環境很艱苦，敦煌的人口很少。據史料記載，西漢敦煌人口為38000余人，東漢敦煌人口為29000余人，均小於鄰近的酒泉。西漢酒泉人口超過76000人。在古代，人是生產力。敦煌，這個中國西北邊緣人口稀少的縣城，絕不是最繁華的地方。但後來成為華容道的都城，創造了燦爛的文化。
漢帝國要走向世界，就必須開發西域，從匈奴手中奪回西域。敦煌作為漢代管理西域的窗口，其重要性無與倫比，帝國也確實賦予了敦煌這樣的權力。所以敦煌雖然弱小，但是戰略地位非常重要，是帝國管理西域的前線。李光禮第壹次遠征大源失敗後返回。漢武帝命令他在敦煌紮營，然後遠征西方。在敦煌籌備時期，敦煌的地位更加重要。這期間敦煌既是前線又是後方。
敦煌幸運。自西漢建縣以來，中原地區經歷了王莽之亂、三國之爭、南越之爭、南北共存的局面。然而，遠離中原的敦煌從未遭到大面積破壞。然後又向隋朝和唐朝派遣使節，從隋煬帝楊太宗到唐朝武則天，再到明朝唐玄宗。幾任皇帝都非常重視西北的治理和開發，敦煌通往西北，至今依然繁華。後來安史之亂爆發，龍落吐蕃，敦煌漢族文化傳統被割斷。
壹千年來，從皇帝到唐朝，敦煌有著不間斷的漢文化。在壹千年的時間裏，這種聯系是中華文明最繁榮的時代。漢唐時期，漢唐文明的本質是惠，漢唐文明之樹的根深入大地。敦煌將產生非常燦爛的敦煌文化，展示石窟藝術的精彩傑作，文化文明的博大精深，石窟的神秘莫測。