中國玉米的歷史出現在1492年哥倫布發現美洲之後，證明玉米只會出現在今年之後。所以比較好判斷。在中國，1492是明朝弘治五年。哥倫布出航前，他有壹封西班牙國王寫給中國皇帝的信，希望發展兩國貿易。但是經過南美洲的哥倫布發現了玉米，帶著相當數量的玉米種子起航。
關於玉米何時以及如何傳入中國，有幾種說法。第壹個是哥倫布把它帶到歐洲後，通過歐洲到中國的成熟貿易體系，從歐洲傳到印度，再從印度傳到緬甸，最後在中國西南定居。當時這個記載的時間點比較準確，數據來源於明代嘉靖年間的河南省襄城縣誌。那時候玉米叫什麽名字？玉麥？。？
還有壹種說法是玉米通過古代西域和新疆傳入中國，並在西北方誌上留下了自己的印記。嘉靖三十九年，文章平涼府治甘肅，對吧？凡麥，西天麥？的解釋和定義？範麥，西式麥，葉嫩葉短肥，末無米穗。？明代嘉靖年間，西北地區首次記載了玉米的外貌和特征。
還有壹種是最典型、流傳最廣的說法。哥倫布經過東南亞時，由當地人傳播，從福建、廣東沿海經水路傳入中國。但目前看來，這種說法並不能得到相關記載的支持，但就傳輸渠道的便利性而言，水路無疑是最快最便捷的。但具體時間無法考證。根據哥倫布船隊相遇的時間，從水路傳播還需要幾年時間，也就是說這種玉米的傳播時間還是在明朝。
根據目前的三種傳播時間和傳播方式，玉米很可能是在明朝嘉靖年間傳入中國的。但不清楚是否早於嘉靖時期，但不管怎麽說，它傳入中國，救了很多饑餓的人，這要感謝哥倫布船員。