司馬遷認為漢武帝是壹個殘暴的君主。在很多酷吏的傳記中，可以看到他每次提到漢武帝對酷吏的各種“喜”。其次，司馬遷對漢武討伐匈奴導致國家的弊病持批判態度。從壹篇關於萍萍的文章中可以看出，他非常懷念文景的富裕，對漢武戰爭造成的國富民窮非常不滿。第三，《史記》對漢武帝的描寫，重在求仙，重在進攻。
班固《漢書》曰:“孝初立，百學罷黜，卓有成就，六經列表。因此，他咨詢了大海，並為之做出了貢獻。興國子監，修鄉祀，正朔，定年，調性情，作詩作樂，建禪院，拜百神，周鹽後訂文章，可謂新意叠出。繼承人可隨鴻業，有三代之風。如梁武帝大才粗，不改文場之禮儉以濟民。詩書雖說，無所加也。”
漢武帝是中國封建王朝中傑出的君主，開創了西漢王朝最繁榮的時期，也是中國封建王朝的第壹個發展高峰。他的治理使漢朝成為可與西羅馬帝國相媲美的東方最強大的國家。他還開辟了廣闊的疆域，為中國以後兩千年的疆域奠定了基礎。
《漢書》對的評價是“人傑地靈”，《謚法》說“偉強銳德”，也就是說他威嚴、剛強、睿智，仁者謂之武。在中國的史書中，“秦煌·吳晗”常常是聯系在壹起的。他的成就對中國的歷史進程和西漢王朝的發展產生了深遠的影響。
漢武帝是第壹個用“自責”來批判自己的皇帝。漢武帝無疑是第壹個敢於自甘墮落，把自己放在世界輿論中心的人。在這壹點上，後世的皇帝犯了大錯，也會“自責”，公開認錯，表現出賢明君主的姿態。