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《永樂大典》在永樂年間編纂完成後，只抄錄了壹本，稱為《永樂原本》。到了嘉靖朝，怕大典受損，又重錄了壹份，叫《嘉靖抄》。因為這兩部《大典》藏在宮中，所以沒有出版，流傳也很少。它們在朝代更替中被盜、被搶、被燒，“原件”不見了，只剩下400多份。
《永樂大典》由於卷帙浩繁，參與編纂的人數眾多，難免前後有別，前後有錯，但這並不影響其巨大的價值。《永樂大典》是中國最著名的古籍，也是迄今為止世界上最大的百科全書。其規模遠超前代編纂的各類書籍，堪稱萬卷之書，為後人留下了許多豐富的故事和謎團。
到了近代，由於《永樂大典》失傳，僅存400卷，但仍取得了不錯的效果。中國國家圖書館自誕生之日起，就承擔了國家圖書館的職責，保存和收藏了《永樂大典》等珍貴文獻。史靜圖書館籌建之初，經濟部就提出將翰林院現存的《永樂大典》移交給史靜圖書館收藏。