康復理療師是應用中醫理療技術和現代理療技術，為傷、病、殘、老、亞健康人群提供康復治療、保健和功能訓練，以改善其身心功能，提高其生活能力和生活質量的服務人員。康復治療師通過物理治療、作業治療、言語治療、康復工程、傳統康復等手段促進患者康復。
從技術分類的角度看
康復理療師既需要使用現代理療技術，也需要使用傳統理療技術。其中，現代理療技術是從理療學和物理醫學逐漸發展起來的壹門新學科，主要運用物理因素和方法。傳統理療技術是中醫不可分割的重要組成部分。
包括常見的按摩療法、藥物療法、刮痧、拔罐等等，都是其中的壹部分。康復治療師需要熟悉人體解剖學知識，具備壹些基本的醫學知識，掌握各種康復技術，能夠應用現代康復儀器。
從工作內容來看
康復理療師以康復為目的，以物理治療為手段，根據患者的實際情況或康復醫生的處方，提出或開展更具體的康復訓練方案。在康復理療過程中，可以根據患者的情況，及時與醫生、患者或家屬溝通，改變或調整康復方案。
康復治療師負責接受患者的康復咨詢、功能檢查和評估，安排短期康復訓練項目，推薦部分符合條件的患者購買和使用智能康復設備，開展長期被動拉伸練習，預防肌肉萎縮，促進或維持患者功能恢復等相關治療。
看相似性
他們都傾向於傷、病、殘、老、亞健康人群，他們的崗位能力培養包括初級、中級、高級、教師四個等級。崗位能力培訓證書由中國人事培訓網(以下簡稱“國培網”)和行業協會聯合頒發，可在國培網上查詢。