何首烏可分為生何首烏和制何首烏；
生何首烏。具有解毒(帶瘧)、潤腸通便、消癰的作用；
制首烏具有益精血、烏發強筋、滋補肝腎的作用。
味道苦澀，微溫。
歸經入肝、腎經。
功效
養血滋陰，潤腸通便，止瘧，祛風解毒。
主治:血虛頭暈，心悸失眠，肝腎陰虛腰膝酸軟，須發早白，耳鳴遺精，腸燥便秘，慢性瘧疾，風疹瘙癢，瘡瘍瘰癧，痔瘡。
功能
補腎益精用於治療腎陽虛、腎陰虛、腰膝酸軟、關節痛、早泄、早衰、老年性便秘等癥。
但需要註意的是，制首烏味甘性溫，而生首烏味苦性平，宜用制首烏補精血，用生首烏解毒潤腸，不宜濫用，易引起中毒。
藥理作用:
(1)促進造血功能。
(2)增強免疫功能。
(3)降血脂和抗動脈粥樣硬化。
(4)保護肝臟。
(5)延緩衰老，現代調查有維生素E阻止皺紋再生。
(6)對內分泌的影響。
(7)潤腸通便。
禁忌
不良反應:
何首烏常見的不良反應是皮膚過敏和肝損害。其癥狀為皮疹、局部瘙癢、色素沈著，有時伴有發熱和惡心。
何首烏的毒副作用；
何首烏有壹定的毒副作用，主要是因為何首烏中含有蒽醌類等有毒成分，如大黃酸、大黃酚、大黃素、大黃素甲醚等。如果服用過量，會刺激胃腸道，引起腸鳴、惡心、腹痛、腹瀉、嘔吐等癥狀。嚴重者可出現陣發性緊張性痙攣、躁動、驚厥，甚至呼吸麻痹。
食物沖突:
如果何首烏。與其他食物同食，不宜與蔥、蒜、豬肉、無蔥魚、鐵制器皿同食。