古猿最初群居在熱帶和亞熱帶森林中。後來，為了尋找食物，壹些猿下到地上，逐漸學會了兩腳直立行走，前肢得到解放，可以使用石頭或棍子等工具。最後，他們發展成手工制作工具。
同時，體質包括大腦也相應發展，出現了人類的各種特征。恩格斯把生活在樹上的古猿稱為“爬樹猿群”，把從猿向人過渡時期的生物稱為“形成中的人”，把會制造工具的人稱為“完全形成的人”。隨著化石材料的不斷發現和年代測定方法的不斷完善，人們對人類起源的認識也不斷加深。
關於中國人類的起源有幾種神話。較早的版本是《淮南子·精神》:“有爾神(陰和神)混，而氣象營...氣的種類是蟲(濁氣變成蟲、魚、禽、獸)，精是人(純氣變成人)。”這壹說法並未受到太多關註。
後來的意思是盤古快死了，變成萬物的時候，他身上的寄生蟲變成了人。推導出《歷史》第壹卷五福歷的年代:“(盤古)中的蟲因風而化為李殊(人)。”這種說法沒有流傳開來。
還有壹種說法是，人類是黃帝創造的，然後被其他神賦予了四肢五感，比如顓頊、桑林。見《淮南子說林篇》:“黃帝生陰陽，顓頊生眼耳，桑林生臂手。”這個說法很有意思，和德國人說的很像。可惜，尚青和桑林是什麽樣的神？其他古籍沒有敘述，只留下壹個謎。
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