據古代文獻記載，漢五代時期秦、燕等國都使用胭脂壹詞。最早的胭脂存在於商代，但當時還沒有使用胭脂這個詞，主要原料是紅藍花。商朝時，商紂王為了寵溺妃子妲己，到山裏采紅藍兩色的花做胭脂。而且在五代文獻《古今中國筆記》中明確記載，紅藍花的汁液被濃縮成壹種脂肪物質使用，又因為紅藍花的產地是燕國，所以後來被命名為閻誌。還有壹種說法是漢朝名將霍去病打敗匈奴後，在戰利品中帶回了胭脂。當時匈奴丟了雁棲山，所以不能補新娘。由此看來，胭脂源於匈奴，但在文獻《西河舊事》中記載，匈奴地區的雁棲山上生長著壹種植物，紅藍兩色的花。匈奴人把紅藍花蕊的花瓣搗碎制成紅色顏料，然後流傳到漢朝，漢朝稱之為閻誌，然後寫成閻誌和胭脂，這也是胭脂得名的原因。
古代制作胭脂所用的胭脂可以說是樣式繁多，主要原料是紅藍花。人們把紅藍花的花瓣搗碎成汁，過濾掉黃色的汁液，留下紅色的汁液，凝固壹天後再使用，可以說是壹種天然的化妝品。還有後來的改進。通過加入牛髓、豬胰臟等東西來化妝面部，還可以防止風凍皸裂，加入桃花、杏花、朱砂，使胭脂的顏色和樣式更加豐富。
古代的胭脂化妝胭脂可以說是古代人的發明創造，也是比較有價值的物品。從壹開始，官家就有財力購買使用，也可以說是古代地位的象征。後來在民間廣泛使用，再到各個朝代使用，妝容鮮明。胭脂壹直是不可或缺的。可以說胭脂是古代女性化妝的主要產物，各個朝代的化妝特點也是為了最大限度的利用胭脂。