在古代日本，只有語言，沒有文字。直到隋唐時期，漢字才傳入日本，日本開始用漢字系統地記錄自己的語言。最開始是用漢字作為音標，也就是日語有幾個音節，所以只用了幾個漢字。這些漢字逐漸演變成了假名。“假”是“借”的意思，“名”是“字”的意思。只是借用了漢字的音、形，而不是它的義，所以叫“假名”那些直接沿襲其音、形、義的漢字叫真名。這樣壹來，在壹篇文章中使用真名和假名就顯得非常混亂了。而且要借用假名的同音字多，漢字筆畫多，用起來很不方便。於是，假名被逐漸簡化，創造出自己的文字，也就是現在的“假名”。
假名是由漢字演變而來的，所以漢字的書寫方法和書寫要領大致相同，即筆畫順序壹般是先上後下，先左後右。平假名和書寫漢字的草書壹樣，有輕有重，有連筆。片假名是楷書。