由於這些原因，電磁理論問世後很長壹段時間都沒有得到認可。起初，只有劍橋大學的壹些年輕物理學家支持它。許多人，包括壹批有聲望的科學家，對尚未被證實的新理論持觀望態度。勞厄(1879 ~ 1960)曾在《物理學史》中評論說:“雖然麥克斯韋的理論在本質上是完美的，與所有的經驗是壹致的，但它只能被物理學家逐漸接受。它的思維是如此不同尋常，以至於即使是像亥姆霍茲和玻爾茲曼(1844 ~ 1906)這樣具有非凡才能的人也花了數年時間試圖理解它。”
幾個春秋過去了。麥克斯韋把自己的心血默默奉獻給了卡文迪許實驗室。實驗室於1872破土動工，於1874竣工。建設資金是由壹位鼓勵科學的公爵捐贈的。為了添置儀器，麥克斯韋也拿出了自己的壹點積蓄。在整個籌備過程中，從設計、施工、儀器購置到大門上的題字，馬克斯韋爾都親自過問。它是實驗室的創始人和首任主任。後來他的繼任者是瑞利(1842 ~ 1919)和約瑟夫·湯姆遜，接著是盧瑟福(1871 ~ 1937)，兩人都是世界級的物理學家。這個實驗室開花結果的時期是在20世紀。從這裏培養了壹大批傑出的科學人才，特別是原子能物理方面的人才。
麥克斯韋最後幾年的主要工作是整理卡文迪許留下的大量資料。公爵委托給他的任務相當艱巨。卡文迪許是18世紀英國著名的氣質古怪的物理學家和化學家。他曾經發現水的化學成分氫是第壹個計算地球質量的物質，他在靜電學方面也有很好的研究。他壹直沒有結婚，很害羞，喜歡壹個人生活。他去世後留下了20份未公開的多紮科學手稿，大多涉及數學和電學，其中許多手稿被埋沒了近半個世紀。整理這些資料是壹件非常細致和困難的工作。麥克斯韋為了完成這項工作做出了巨大的犧牲:他放棄了研究，耗盡了精力。
除了卡文迪許實驗室的日常事務，麥克斯韋每學期都會做壹次電磁學或熱力學的講座。他熱心宣傳電磁理論，在講臺上普及新理論。可惜聽眾不多。他不擅長講課，更何況電磁理論這麽深奧，和傳統物理有很大區別！1878年5月，他做了壹個關於電話的科普講座。電話在當時是個新生事物，剛剛爆發。貝爾在1875發明了電話，並於次年獲得專利。愛迪生在1877公布了阻抗麥克風。這些人類電信史上的新發明引起了麥克斯韋的極大興趣。也許，他預感到自己的理論有壹天會給這些發明插上翅膀，傳遍全世界。
麥克斯韋的晚年生活充滿了煩惱。沒有人理解他的理論，他的妻子已經病了很長時間。這雙重不幸使他筋疲力盡。他妻子生病後，整個家庭生活都亂了套。馬克斯韋爾壹直對妻子體貼入微。為了照顧妻子，他三個星期沒在床上睡過覺。盡管如此，他的演講和實驗室工作從未停止過。過度的焦慮和疲勞最終損害了他的健康。同事們註意到這位無私的科學家越來越瘦，臉色越來越蒼白。然而，他還是那麽頑強地工作著。
1879是麥克斯韋的最後壹年。今年的春天來得很晚，很冷。他的健康狀況明顯惡化，但仍堅持宣傳電磁理論。這時，他的講座只有兩個聽眾。壹個是來自美國的研究生，壹個是後來發明電子管的弗萊明。這是多麽驚人的壹幕啊！空蕩蕩的階梯教室裏只有兩個學生坐在前排。麥克斯韋雙臂抱著講稿，堅定地走上講臺。他面容清瘦，目光炯炯，表情嚴肅莊重。似乎他不是在向兩個觀眾解釋他的理論，而是在向全世界解釋。
1879 165438+10月5日，麥克斯韋因癌癥去世，享年49歲。物理學史上，壹顆能和牛頓壹起發光的星星隕落了。非常遺憾，他英年早逝。他的理論為現代科學技術開辟了壹條嶄新的道路，但他的成果在他活著的時候並沒有受到重視。麥克斯韋的壹生是全能的壹生，是自我犧牲的壹生。這位偉大科學家的榮譽遠不及法拉第，直到他去世多年後，赫茲證明電磁波的存在後，人們才意識到，他被公認為“繼牛頓之後世界上最偉大的數學物理學家”。
麥克斯韋(1831-1879)。麥克斯韋是繼法拉第之後將電磁學融為壹體的偉大科學家。他基於庫侖、高斯、歐姆、安培、畢奧、薩伐爾、法拉第等前人的壹系列發現和實驗結果，建立了第壹個完整的電磁理論體系，不僅科學地預言了電磁波的存在，而且揭示了光、電、磁現象本質的統壹性，完成了物理學的又壹次偉大綜合。這壹理論自然科學的成就奠定了現代電力工業、電子工業和無線電工業的基礎。