在中國，教育壹詞及其用法最早出現在

《禮記·學記》。“教”字最早用在《禮記》中:玉未琢，不成器；人家不學也不知道。故古之君，立國民，教為先。這句古文的翻譯是:玉不雕不成器；人不學，不懂道理；因此，古代君王在建國和管理民主時，都把教育放在首位。

在中國古代，儒家用未雕琢的玉來比喻學習的重要性。儒家學者壹方面承認人的先天潛力，另壹方面強調人才的成長必須通過學習。