據《實錄》“漢代時有染纈草之法，不知何人所制。”從《南詔列傳》和《張勝文華卷》中人物的服飾來看，白族先民早在1000多年前就知道如何表現染織和采摘的圖案。特別是在盛唐時期，紮染已經成為白族地區的壹種民間時尚，紮染制品也成為皇帝的貢品。大理白族紮染是白族傳統民間工藝產品，集文化與藝術於壹體，其花形圖案由規則的幾何圖案組成，布局嚴謹飽滿，多取材於動植物形象和歷代皇家貴族的服飾圖案，充滿生活氣息。紮染分為紮染和浸染兩個環節。紮花是以縫紉和組合縫紉為基礎的手工紮花方法。具有表現範圍廣、描寫精美、變化無窮的特點:手工反復蘸制，形成以花形為中心的多層次暈紋，端莊典雅，古樸典雅。產品包括數百個品種，如彩色布，桌布，門簾，服裝，民族包，帽子，毛巾，圍巾，枕巾和床單。
近年來，大理喜洲白族婦女將圖案藝術、古代紮染技術和現代印染技術相結合，發展出壹種新的手工彩色紮染印染技術。彩色紮染突破了傳統單色紮染色調的局限，強調多色的協調和色彩的統壹。利用縫制時的寬、窄、松、緊、疏、密的不同，染色深淺不同，形成不同圖案的藝術效果。特別值得壹提的是，在壹些白族地區，壹種叫做“反簡仿紮染”的工藝產品正在興起。反簡仿紮染是在古代紮染的基礎上發展起來的新工藝，似紮染而非紮染，似潑墨而非彩繪，圖案兼有紮染和潑墨的風格。其特點是省略了紮染工藝，圖案的色暈層次更豐富，呈現出混合、多彩、厚重的色彩效果。彩色紮染和反簡單仿紮染旋律相同，技巧不同，能產生朦朧、流動的風格和回歸自然的美感，更好地表現對象，增添藝術魅力。紮染工藝分為兩部分:打結和染色。它是通過紗、線、繩等工具，對織物進行系、縫、紮、織、夾等形式的染色。其目的是防止織物打結部分染色，使打結部分保持原有顏色，而未打結部分染色均勻。因此，不均勻的陰影和豐富的色彩暈和皺紋層形成。織物系得越緊越牢固，防染色效果就越好。可染成圖案規整的普通紮染面料；也可染成構圖復雜、色彩多樣艷麗的精美工藝品，天真、簡單、新穎、獨特。紮染是壹個以藍白為主調的寧靜祥和的世界，即利用藍白的對比營造出壹種古樸的意味，藍白的結合往往給人壹種“青花瓷”般的優雅感，而平和與包容更多的體現在紮染的天空中。
紮染通常以棉白布或棉麻混紡白布為原料，主要染料來自三棱、板藍根、艾葉等天然植物的靛藍溶液，尤其是板藍根。板藍根，以前是用來染布的，是多年生草本植物，開粉色小花。後來大量使用，染布的人就自己種在山上。好的可以長到半個人高。它們在每年的三四月份收割，先用水浸泡，然後註入壹個大的木制染缸，摻入壹些石灰或工業用堿，然後就可以用來染布了。紮染的制作方法很獨特。舊書生動地描述了古人制作紮染的過程:“挑線紮，再染。染了就解開心結了。所有的結都是原色，剩下的都是染色的。其色絢爛。”紮染的主要步驟有畫圖案、紮、泡、染布、煮、曬幹、拆線、漂洗、磨布等。其中主要有紮花和浸染兩種工藝，關鍵技術是紮花技術和染色技術。染缸、染桿、晾衣架、石磨是紮染的主要工具。紮花，原名心結，即選布後，根據花紋要求，在布上用捏、折、翻、擠等方法，使之成壹定形狀，再用針線壹根壹根地縫制或打結，紮緊、縫緊，使布成為壹串“結”。
以前紮染用的布完全是白族人自己織的粗白棉土布，現在土布已經很少了，主要是用工業機器織的，比如生白布，包裝布，吸水性強，質地柔軟。第壹，民間美術設計師根據民間傳統和市場的需求，加上自己的創作，畫出各種圖案。印刷工用打孔蠟紙將設計好的圖案印在生白布上，然後婦女拿著布，手工縫制，再送到紮染廠或各種染坊。浸染，即先將打結的布料用清水浸泡，然後放入染缸中，或浸泡進行冷染，或加熱進行沸染、熱染，壹定時間後取出晾幹，再放入染缸中浸染。這樣反復浸染，每浸染壹層顏色，即“油光滿面”。縫制的部分由於染料沾不到，自然就成了漂亮的圖案，而且由於人在縫制時針腳不同，染料沾度不同，具有壹定的隨意性，染色的成品也很少完全壹樣，更具藝術性。
蘸到壹定程度後，最後取出放入清水中去掉多余的染料，晾幹，去掉纈草結，拿起疙瘩，燙平，被線紮縫的部分不染色，呈空心白布色，為“花”；剩下的是深藍色，也就是“地”，然後是藍底白花的圖案。至此，壹塊漂亮的紮染布就完成了。在“花”與“地”之間，往往有壹定的過渡漸變效果，充滿冰縫，自然活潑，克服了畫面和圖案的剛性，使色彩更加豐富自然。
紮染取材廣泛，常以當地山川作為創作素材。其圖案有蒼山彩雲、洱海波濤、塔影蝴蝶、神話傳說、民族風情、花鳥魚蟲，趣味盎然，變化多端。在染色的過程中，由於圖案的邊界被靛藍溶液浸潤，圖案產生自然的光暈，青翠欲滴，端莊典雅，薄如青煙，輕如蟬翼，如夢如幻，若隱若現，獨具韻味。對回歸自然的興趣索然無味。