安史之亂給了唐朝沈重的打擊，德宗和憲宗朝出現了轉機。有識之士以為中興大有可為，投身改革者甚多。政治上有“永貞革新”，詩歌上有白居易的“新樂府運動”，散文上有韓、劉倡導的“古文運動”。
韓愈的古文創作理論包括:第壹，“道”的含義不僅包括儒家倫理，還包括“物不能平”的因素；其次，先秦兩漢的散文反對“駢文”，提倡單行散文，特別註重“言必自出”、“言必順詞序”。
他的推理充滿感情，態度鮮明。《毀滅》、《世說》和《金學傑》都是著名的傑作。他的敘事成就更高，影響更大。劉子厚的墓誌銘是壹部傳世之作，文字豐富，情感豐富。
他的散文成就是多方面的。他把單行散文的散文從文學拓展到壹切實用領域，形成了與駢文的全面對抗，開創了壹代文風，功不可沒。
柳宗元散文的第壹個成就是諷喻散文，《三戒》是家喻戶曉的名篇，婦孺皆知。他的山水遊記也很有成就，其中以《永州八記》最為著名。他的敘述大多是感性的，比如《捕蛇者論》，就是因為感覺“積毒不如蛇”而寫的。在《兒童區傳》中，他把同情放在壹邊，把他寫成壹個反強奸的英雄，已經搬上銀幕。他的推理文章也很精彩，《封建》《天說》都是深刻的篇章。
歐陽修散文。詩詞各有特色，但詞不如詩，詩不如文。他的散文具有強烈的政治傾向，《與高斯諫書》是他的代表作。
遊靜三年(公元1036)，範仲淹觸怒了宰相呂夷簡。呂夷簡以“越權說事，舉薦親信，離間君臣”為名，將其貶至饒州。右司諫說，高若昂依附呂夷簡，輕視範仲淹。歐陽修寫信給高，痛斥他“不知恥於天下”。全文大義凜然地痛斥範仲淹的反對。以“三疑再定”揭穿高若儀，得出高若儀“非君子”的結論。文筆曲折流暢，義正嚴詞，咄咄逼人。高看了信後惱羞成怒，上報丞相和仁宗，於是歐陽修被貶為夷陵令。
他的散文也很有哲理性。如《靈官傳》中提出“憂勞可興國，安逸可亡”，“禍常積小，智勇困溺”等觀點，不僅對帝王，對“庶人”也有警示意義。
強烈的抒情性是歐陽修散文的又壹特色。《醉翁亭記》敘述“了”字周圍的景物，在敘述景物中抒發情感。全文用的都是解釋性的句子，但句子結構是多變的，在同中變化，循序漸進，越來越好。是中國散文史上不可多得的佳作。
歐陽修還是老壹代，其中“三蘇”、王安石、曾鞏都是有名的。
“三蘇”是指蘇洵(明雲，號)及其子蘇軾(子瞻，號東坡居士)、蘇轍(子遊)。嘉定初年，宋仁宗、蘇洵、蘇軾、蘇轍都去過東京(今河南開封)。由於歐陽修的賞識和名聲，他們的文章很快就名揚天下。士大夫爭相講故事，文人爭相模仿壹段時間。宋代詩人王碧芝在《瀘水燕子的故事》中記載:“蘇文章擅天下，其詞名曰。蓋勛是老蘇，石是大蘇，哲是小蘇。”“三蘇”的稱號由此而來。蘇父子積極參與和推動歐陽修倡導的古文運動，在散文創作上都取得了很大的成就，都被列入“唐宋八大家”。三蘇中，蘇洵、蘇轍主要以散文著稱；蘇軾不僅在散文創作上取得了巨大的成就，而且在詩歌、詞、書法、繪畫等領域都發揮了重要作用。
被列寧稱為“11世紀中國的改革家”的王安石，政治上是失敗的，但他的改革精神，即“天氣變化不畏，祖宗不知法，百姓不表同情”，對以後的改革家有著深刻的啟示。
他的散文以曲折著稱。金喬的代表作是《答司馬建議》，樸實、壯烈、豪邁。讀書就是壹波三折的例子，很有氣勢。
遊記散文《寶蟾之旅》將敘事與哲理融為壹體。身在深山，像大象壹樣流浪，文字中可見大無畏、百折不撓的精神。
王安石的文章充滿了豪氣、氣概和正氣，這是壹大特色。
曾鞏受到王安石的稱贊。散文因其受歡迎而聞名。有文章對當時在位者的堅持表示不滿，主張在“符合前王意願”的前提下改變“法制程度”。“唐宋八大家”中，成就不如其他幾位。