但據公開資料顯示，“珠算”壹詞最早見於東漢徐悅撰寫的《命理註》。其中有雲:“珠算控四季，經緯三才。”北周的甄鸞對此做了註解，大意是將木板雕成三部分，上下兩部分用來擋遊珠，中間部分用來定位。每人有五顆珠子，上面的珠子和下面的四顆珠子用顏色區分，後來稱為“檔”。上面的壹顆珠子是五顆，下面的四顆珠子各是壹顆。
算盤的形狀
在古代，我們中國的算盤五花八門，形狀各異，材質各異。最早的材料是木頭、竹子、銅、鐵、玉和象牙。
中國最早可見的算盤圖像，來自北宋張擇端《清明上河圖》中的算盤。和現代算盤差不多，是十五檔十四算盤，上面壹顆珍珠為五顆，下面四顆珍珠為壹顆。這個計算工具節省空間，運算速度快。記住“三遍、五遍、二遍”等等，可以勝任大量的文書工作，所以在民間迅速普及。
發明之初，中國算盤用的是菱形珠，明代改為圓形珠。上面的兩顆珠子是五顆，下面的五顆珠子是壹顆。每個文件代表0到15個數字，這成為十六進制和十進制系統的通用計算工具。當時主要重量是壹公斤等於十六兩。所以布店只要用壹顆上珠四顆下珠，糧店就需要全部七顆珠做算盤。這樣的算盤可以用來做加減乘除。