“璽”是印章最早的名稱。秦朝以前，官印和私印都稱為“印”。但這個“印”的寫法不是【金兒】就是【土兒】，因材質不同於銅和土而得名。秦統壹六國後，制定了壹系列等級制度，並在少府設立“傑夫陵丞”掌管印章制度。當時規定皇帝單獨稱“璽”(從此【金二】寫“璽”)，其材質為玉，而臣民只稱“璽”，不能用玉。漢朝基本沿襲秦制，但制度已略顯寬松，有王侯稱之為“封”。[2]
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“印”最早見於秦代的官印，只是被壹些地方官員使用，稱之為“印”。《漢九義》中也規定，凡200至600石為“印”，而通名印稱為“私印”，辛莽的私印也稱為“封信”或“信印”。“璽”的稱謂壹直沿用至今。[2]
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壹般印刷體在漢魏時期壹般稱為“張”。這些印章往往是在行軍途中為了臨時赴約而匆匆刻成的，被稱為“急印”。這種印章直接用刀刻在印章表面，往往趣味性十足，風格獨特，對後世篆刻的發展影響很大。在官印中，“太守”、“時宇”也稱為“張”。[2]
漢代把皇帝、皇後、王公稱為“璽”，把列侯、鄉亭、將軍部下、郡守稱為“璽”，把列軍稱為“璽”。區分印刷質量與印刷按鈕和印刷框架之間的位置。皇帝的玉璽、虎扣、晉皇後、虎扣、皇太子、列侯、宰相以及邱以下的官員分別是金印、龜扣、銀印、龜扣、銅印、鼻扣。還有紫絲帶、綠絲帶、墨絲帶、黃絲帶等等。中國印刷術有兩種:鑄印和雕版印刷。壹般公務員用鑄印，但軍隊急需。漢代是篆書的興盛時期，漢印被後來的金石學家所采用。初學印刷術，先學工整簡單的中國鑄印。
漢印是在繼承秦印的基礎上發展起來的，在藝術和章制上比秦印更加成熟和完備。漢印是我國篆刻藝術的鼎盛時期，是古代篆刻的第壹個高峰。它在歷史上有很高的地位。人們常把它與唐詩、宋詞、元曲、晉唐書法、宋元繪畫並列稱贊。現在學篆刻就是臨摹漢印。
中國印章主要有兩種:公章和私章。由於等級關系，公章對印章的材質、紐扣、文字排列、顏色都有壹套嚴格的規定。公章是官造的，私印是私人作坊做的，比公章隨意松散多了。無論公章還是私章，材質都以銅為主。