襄樊之戰是元朝統治者消滅南宋統壹中國的壹次重要戰役。這場戰役始於南宋鹹淳三年(1267)蒙古將軍阿蘇攻襄陽安陽灘之戰,後有宋朝呂反圍剿之戰、張順原鄉之戰、龍尾洲之戰、樊城之戰,止於鹹淳九年(1273)。
忽必烈在蒙古統治時期,滅宋戰爭的進攻重點改為襄樊,實現了由川蜀戰場向荊襄戰場的轉變。南宋襄樊位於南陽盆地南端。襄陽、樊城與南北漢水相依,“通荊、豫,控南北”。地勢十分險要,自古就是兵家必爭之地,也是南宋抵抗蒙古軍隊的重鎮。鹹春三年(1267),南宋統帥劉正向忽必烈獻上攻滅南宋之策,稱“先攻襄陽,除其蓋”。他認為,沒有項就沒有淮,沒有淮,江南就唾手可得。劉正“攻宋,先搞襄陽”的建議被忽必烈采納,宋元戰爭進入元軍戰略進攻南宋的新階段。
根據劉正的建議,忽必烈開始對襄陽實施戰略包圍。第壹,建立陸上據點,作為攻打宋朝的基地。早在1261年夏,忽必烈根據劉正的建議,派人用玉帶賄賂南宋鏡湖使呂文德,要求在襄樊城設立對外會場,呂文德同意了。蒙古使者以防盜保貨為名,要求在襄樊城外修建土墻,目光短淺的呂文德同意了。於是元人在襄樊東南的鹿門山修築土墻,修築堡壘,建立了包圍襄樊的第壹個據點。鹹淳四年(1268),蒙古將軍阿蘇在襄樊東南的鹿門堡和東北的白河城修築堡壘,切斷了援宋軍的道路,鹹淳六年(1,270),施在襄樊西部的萬山寶嶂山被封長圍,南部的仙山和虎頭山築城,城堡相連,徹底切斷了襄陽與西北和這壹時期,元軍在襄樊外圍修築城堡10余座,建立了長期圍困襄樊的據點,完成了對襄樊的戰略包圍。其次,建立水軍,謀求征服南宋的戰術優勢。鹹春三年(1267)秋,阿蘇率軍攻襄陽,俘略歸。宋軍由蒙古回軍時,派水軍在襄陽以西的安陽灘扼其歸途,再派騎兵列陣。蒙古軍隊大亂,阿蘇元帥從馬上摔下來,差點被宋軍活捉,孟淮選了壹個善解水性的士卒遊泳拿下宋軍戰船,其余將領奮勇擊退宋軍,轉敗為勝。安陽灘之戰,蒙古軍隊雖然打敗了宋軍,但暴露出水軍不占優勢的弱點。鹹春六年(1270),劉正與阿蘇有過壹次座談。“我是突騎精兵,身敗名裂,但水戰不如宋二。如果妳利用妳的長處,建造戰船,向水軍學習,會對妳有幫助的。”忽必烈當即下令劉正“造戰船,學水軍”,企圖在襄陽奮進。劉正穗建造了5000艘船只,日夜操練水軍,得到了四川各省制造的500艘戰船,從而建立了規模龐大的水軍,彌補了戰術上的劣勢,為戰略進攻準備了必要的條件。從鹹春四年(1268)蒙古軍修築鹿門堡,修復白河城,到鹹春六年(1270),襄陽被完全包圍,蒙古軍處於戰略優勢。為了挽救危機,南宋政府發動反圍剿戰爭,援助襄樊,從而拉開了襄樊戰爭的序幕。
鹹淳三年(1267)冬,南宋魯任襄陽太守兼安府副使。次年11月,為破盧蒙和白河之圍,呂命襄陽守軍向蒙古軍進攻,但被蒙古軍擊敗,傷亡慘重。鹹春五年(1269)三月,宋朝率張士傑抗擊包圍樊城的蒙古軍,被阿蘇擊敗。七月,長江統帥夏貴率軍救援襄陽。被蒙古軍和漢軍伏擊,被虎尾洲打敗,損失2000余人,戰船50艘。獻春六年春(1270),魯出兵襄陽,攻打萬山堡。蒙古軍誘敵深入,乘宋軍士氣低落之機,張弘範、李廷奮起反擊,宋軍大敗。九月,宋典原副都督範率水軍增援襄陽,水陸兩軍接應,大敗宋軍,範逃回老家。鹹淳七年(1271),範再次幫助項,蒙古大將阿蘇率眾將領迎敵。宋軍戰敗,損失了100多艘戰艦。
鹹春八年春(1272),元軍向樊城發起總攻,襄樊之戰正式開始。三月,阿蘇、劉正、阿裏黑格率領蒙古軍攻打樊城,攻破城墻,構築重圍,進壹步縮小包圍圈,宋軍只好退守內城,堅守。四月,南宋建鏡湖使李庭芝從襄陽府(今湖北襄樊市)、雲州縣(今湖北鐘祥縣)招募民兵三千余人,派總經理張順、張貴、呂奮忠領兵救援襄陽。兩個率領壹百只獨木舟,三千名步兵和大量物資。臨行前,張順勉勵士卒說:“襄陽這次營救行動十分艱巨。每個人都要有必死的決心和鬥誌。妳們有些人不是自願的,趕緊離開,不要影響這次救援事件。”當時3000水軍都是群情激奮,鬥誌昂揚,表明他們完成任務的決心。5月,營救戰打響。兩艘船在高頭港集結,船連成壹個方陣。每艘船都裝備了滑膛槍和火炮,以備強弓和弩。張貴在前,張順在後,他們突入了元軍的包圍圈。船隊到達莫洪灘時,被蒙古船只全線封鎖,無法通過。張貴率軍強攻,將士發起高空攻擊。他們先用強弩向敵艦射擊,再用大斧肉搏,突破重重封鎖。元軍被殺被淹,死了無數人。宋軍順利抵達襄陽城。當時襄陽已經被困五年,兩次成功的援建極大地激發了城內軍民的鬥誌。然而張順卻在這場戰鬥中陣亡了。幾天後,襄陽軍民在水中撈到他的屍體,披甲帶弓,怒目而視。襄陽軍民懷著深深的敬佩安葬了張順,並立廟祭祀。雖然張貴的援助給襄陽守軍帶來了希望,但在元軍的嚴密封鎖下,形勢依然嚴峻。張貴與雲州寺長範聯系,約定南北夾擊,打通襄陽對外交通線。他計劃由範引五千兵在龍尾洲會合,由張貴率軍與範會合。張貴在約定的日期辭別了陸,帶領3000士兵順漢水而下,清點士兵,發現少了壹個親兵,因違反軍令而被鞭打。張貴大吃壹驚,對士兵們說:“我們的計劃已經泄露了。只有快速進攻,敵人可能來不及得到消息。”他們果斷改變隱蔽行動,夜間射擊起航,突破重圍。元軍中,阿蘇、劉正得知張貴突圍,派數萬人攔截,封鎖河道。張貴邊走邊打,逼近龍尾洲。燈光下,只見龍尾洲方向戰船如雲,旌旗招展,以為是範接應部隊,炫耀武力。當另壹艘船看到燈光時,它迎面駛來。當我們靠近時,我們發現所有的船都是元軍。他們先占領龍尾洲,坐等時機。宋元兩軍在龍尾洲展開了遭遇戰。宋軍極度疲勞,在戰鬥中傷亡慘重。張貴無能為力,被元軍俘虜。元軍派出南宋的四名士兵在襄陽城展示張貴的屍體,迫使投降。桓溫殺了士兵,把張貴和張順埋在壹起,建了壹座雙廟祭祀。
為了盡快攻占襄樊,元軍在鹹春八年秋(1272)采取了分而治之的戰術。元朝將軍阿裏黑格說:“襄陽有樊城,猶有牙唇。宜先攻樊城,不攻可攻襄陽。”為了切斷襄陽的援助,元軍向樊城發起總攻。鹹春九年(1273)初,元軍分別從東北和西南進攻樊城,忽必烈派回炮手到前線築炮攻城。元軍燒毀了樊城和襄陽之間河上的浮橋,使得襄陽的援軍無法救援,樊城徹底被孤立了。劉正率領戰船到達樊城底部,用回力炮打開樊城西南角,入城。南宋衛戍司令牛輔率軍在街上作戰。最後因為寡不敵眾,牛福撲火而亡。他放火燒王福,自焚,樊城失陷。
樊城失陷後,襄陽局勢更加危急。呂多次派人到南宋朝廷告急,但權臣賈思道拒絕了名臣等的正確主張,並從方面不斷傳出襄樊被圍的消息,襄樊沒有援軍。襄陽城軍民拆屋為柴,陷入了無法堅守又無援軍的絕境。鹹春九年二月(1273),樊城在阿裏海牙進攻襄陽,炮轟襄陽塔。城內軍民震動,將領出城投降。元軍在攻城的同時,還勸說投降。魯感到孤立無援,於是取城投降元朝,襄樊之戰告壹段落。