唐朝把皇帝的生日定為國定假日，每個皇帝的生日名字都不壹樣。唐玄宗的生日被稱為“錢球節”，唐肅宗的生日被稱為“天成地坪節”，唐玄宗的生日被稱為“壽昌節”等等。每隔幾天，全國都會放假三天，各地都會舉行慶祝活動。
皇帝生日那天，朝中大臣會給皇帝獻上萬歲壽酒，此外還有壹些寶物和玩物。當地官員也應該提供生日禮物。據記載，唐朝初年，為天子獻上的壽禮總量為二十余萬兩，到唐末已達壹百多萬兩。
《新唐書·禮樂錄》:
大臣們代表大臣們跪下說:“這叫千年節，等不及周年了，所以希望活幾千萬年。”
皇帝答道:“德卿等人獻的壽酒，裏外都是和卿等人壹起慶祝的。”
當然，皇帝接受大臣們的生日後，也會根據級別給予相應的獎勵，但都是珠帛，和收到的生日禮物相比，微不足道。到了唐朝，皇帝生日自然要加詩。不少唐詩描寫了慶祝皇帝生日的情景，如“自千年節過，八月頻傷身來”，“舞步捧壽酒，秋色已逝”等等。
宋朝時，宋、夏、遼、金四國對立。每當有皇帝生日時，其他國家也派使節前來祝賀，將皇帝的生日與“拜年”、“祭天”等節日並列，使這壹天更加高貴。除了皇帝的生日，還有大規模的慶祝皇後和皇太後生日的活動。後來，這也被加到了王子的生日上。但皇帝的生日都叫“壽壽節”或“萬壽節”，不再像唐朝那樣給每個皇帝的生日都起壹個專門的名字。
到了明朝，明太祖朱元璋每到生日都會想起父母早逝，心中充滿悲痛，於是下令生日不接受任何祝賀。這壹天，朱元璋會“終日隱居”，“吃素”。直到朱元璋晚年才接受生日的問候，並設宴款待大臣，但同時規定“不送禮，不作詩，不送禮，不齋戒”。總之，壹切都很簡單。
到了清代，慶祝皇帝生日的風氣再次興起，慶祝皇帝生日的規模甚至比前唐宋時期有過之而無不及。康熙年間，皇帝生日“萬壽節”當天，邀請士人舉行盛大宴會。電視劇《康熙王朝》中，有壹場慶祝康熙生日的戲。在長春園，康熙安排了壹個千年宴，直隸所有官員，六十五歲以上的官員都可以參加。
90歲以上可以進宮門，80歲以上可以去丹雍，70歲以上在宮門外。皇帝會親自給這些臣子送上飲料和食物，皇太子和貝勒會給大臣的妻子送上五顏六色的綢緞、珠寶等物品。而我國周邊的壹些國家也會派出使節參加。
朝臣生日的稱謂也隨著朝代的變遷而變化。宋代以前壹般是“小心活幾千萬年”。到了元代，可能少了幾千萬，所以改成了“上億萬歲”。到了明朝，可能有點過了，但是“幾千萬”確實不夠，所以改成了“萬歲千年”。
不僅生日的稱謂被改編，歷代皇帝生日的名稱也略有不同。在唐代，每個皇帝的生日都會有壹個獨特的名字，宋代統壹為“千春節”，元代改為“萬春節”，明清改為“萬壽節”。
以上是古代皇帝生日的大致情況。說到底，其實就是用各種復雜的禮儀、宏大的規模、豪華的布置來滿足古代帝王的虛榮心和野心。