早在2300多年前，巴比倫歷史學家巴羅索在他的著作《古代史》中就記載了美人魚。
17世紀，英國倫敦出版的哈欽森航海日記中也有美人魚的記載。比如美人魚像女人壹樣在海面上露出背部和胸部。它的身體和普通人差不多，皮膚白皙，背上有長長的黑毛。當它潛入水中時，人們還看到它的尾巴類似於海豚的尾巴，上面有像鯖魚壹樣的斑點。
在中國，古代史書中也有美人魚的記載。美人魚的形象在宋朝的祖先故事中有詳細的描述:在宋太宗，壹個叫茶島的人去了朝鮮(今天的朝鮮)。我看到壹個“女人”出現在海面上。“紅裙裸露，發髻淩亂，紅領微微露在肋骨後面。命在水中，拜水為人魚。”此外，宋代學者徐鉉在《眾神記》中也記載了類似的美人魚。
到18世紀中葉，英國倫敦舉辦了壹場轟動壹時的美人魚標本展覽。隨後，同樣的展覽在美國紐約舉行，再次引起轟動。然而事後，經過相關科學家的檢驗，脫穎而出的“菲姬美人魚”標本是猴子和魚的結合體。
因此，人們懷疑美人魚的存在。在《挪威自然史》中，挪威生物學家埃利希·蓬托皮甚至警告人們:“他們賦予了美人魚美妙的聲音，告訴人們她是壹位傑出的歌手。顯然，有點腦子的人絕對不會對這種奇談怪論感興趣，甚至懷疑這種生物的可能性。”
然而，在俄羅斯科學院工作的維格雷德博士卻透露了壹個驚人的秘密，讓人有些不知所措。
根據維格雷德博士的說法，在1962年，壹艘前蘇聯貨船在古巴海岸神秘沈沒。由於船上載有核導彈，前蘇聯急忙派出探測船搜尋沈船，試圖取回核導彈。
當探測船來到沈沒海域時，Wigred博士和科學家們立即使用水下相機掃描海底。突然，壹個奇怪的怪物闖入了鏡頭:它像壹條魚和壹個孩子在水下遊泳，頭上長著腮，渾身長滿了密密麻麻的鱗片。只見它用烏黑調皮的小眼睛好奇地看著鏡頭。
科學家們設法抓住了這個怪物:它是壹條身長0.6米的美人魚寶寶；頭上有骨冠，全身布滿鱗片。它正用壹雙驚恐的小眼睛盯著周圍的人。科學家堅信，它就是人們壹直執著尋找的美人魚。
威格瑞德博士的話讓熱衷於探索美人魚的人們興奮不已，也給科學家增添了信心。為此，許多海洋生物學家、動物學家和人類學家重新從事美人魚的研究，並在生物學上做出了許多假設。
挪威西弗吉尼亞大學的人類學家萊爾·瓦格納博士認為美人魚確實存在。他說:“無論是記錄還是現代目擊者的描述，美人魚都有相同的特征，即頭部和上半身像人，而下半身有壹條像海豚壹樣的尾巴。”另外，據新幾內亞的人說，人魚和人類最相似的地方是它們也有很多毛。皮膚很嫩很滑，女性乳房和人類女性壹樣，用小美人魚餵奶。與此同時，英國海洋生物學家阿姆裏廷·艾特博士認為:“人魚可能是類人猿的另壹個變種。嬰兒出生前生活在羊水中，壹出生就能在水中遊泳。所以，壹種能在水中生存的類人猿動物的存在，並不是壹件很奇怪的事情。”在美國，有學者贊同艾特博士的說法，認為這是壹種尚未被報道的“海底人”。
中國壹些生物學家認為，傳說中的美人魚可能是壹種“儒艮”(俗稱海牛)海洋哺乳動物。20世紀70年代初，南海的漁民多次發現“美人魚”。1975年，相關科研單位深入漁村，在漁民的幫助下捕捉到了罕見的“儒艮”。因為它仍然用肺呼吸，所以每隔十分鐘就要浮出水面換氣。它的背上有罕見的長毛，生物學家認為這些長毛很容易讓目擊者誤認為是毛發。
生物學家還發現，儒艮產下年幼的孩子，並用乳汁餵養。母乳餵養時，用前肢抱住寶寶，媽媽的頭和胸部暴露在水中，避免吸吮時嗆著寶寶。傳說中的美人魚抱著兒子大概就是出自這個場景。
但儒艮不時喘息的特征與維格雷德博士的“深海發現的美人魚”有矛盾。因此，海洋中有美人魚嗎？或者是否真的是壹種“水下人”或者“儒艮”，目前還沒有確定的答案。