玄學學者從多方面論證了道家的“性”與儒家的“名教”是壹致的。他們改變了漢代“儒道互動”的思想格局，主張儒道合壹，孔子仍然是最高的“聖人”。玄學提出或關註的存在、本源與終結、體用、意、壹多、運動、自然、名教等壹系列思辨的概念範疇，是原始儒學和漢代經學所不具備或不關註的。形而上學的出現極大地促進了中國哲學的發展。玄學起源於中國古代經典的內部研究。最初出現了劉表、鐘松的“荊州之學”，更為凝練，重在義理，後來又興起了王肅的“王雪”，不同於“鄭雪”，再到言和、王弼的玄學。玄學的發展演變經歷了三個主要階段:第壹階段:玄學正式登上歷史舞臺，這是在曹魏的鄭石時期(240~248)，在歷史上被稱為“鄭石之聲”。這時候，言和和王弼的《無論妳是誰》出現了。言和寫了《論語》、《道德論》，王弼寫了《老子》和《周易》。他們“以為世間萬物皆以無為根據”(《晉書·王延傳》)；我認為“聖人無有，無有，不可修，故不言。”老子有所為，故堅持其不足。”(《三國誌·鐘會傳》)引用何偉的《王弼傳》，意思是孔子優於老子。孔子說“名教”其實是“無體”，老子是在“有”，講“無”。第二階段:開始後，隨著司馬氏集團奪取政權，各士紳集團內部鬥爭日益加劇，玄學思潮內部也出現了“重無”、“崇有”、“順其自然”、“重名”等各種紛爭。以嵇康、阮籍為代表的“名教不自然”的異端傾向。他們在政治上不與司馬氏集團合作，強調“名教”與“自然”的對立，主張“名教越多，自然越多”，漠視禮儀。郭訓在樂光、裴頠“尊存”理論的基礎上，以《莊子》完成了“尊無”與“尊存”、“自然”、“名教”的統壹任務。郭象提出了明代宗教與自然的理論壹致性。他求同存異，用“個體化”的理論解決了這壹矛盾，認為聖人“不高於壹切，是不快樂的”(《快樂旅行筆記》)；聖賢常於黑暗中出行於外，而無心追隨，故雖終日搖曳，卻淡泊從容”(《大師筆記》)。東晉以後，玄學開始與佛教中的般若融合，逐漸成為佛教的附庸。