李世民喜歡書法，尤其是王羲之的書法。他聽說王羲之的書法珍品《蘭亭序》在蔡卞和尚那裏，多次派人去索要。和尚蔡卞總是說他不知道原作的下落。李世民見硬要不信，便改以智取。他派禦史蕭藝扮作書生，接近有眼光的人才，想辦法獲得《蘭亭集序》。蕭藝也非常擅長書法，並與這位才華橫溢的僧人進行了非常投機的交談。在兩人關系密切後，蕭藝特意拿出幾幅王羲之的書法作品供僧人欣賞。他看了之後，不以為然地說:“是真的，但是不好。我有個原創還不錯。”蕭藝問這是什麽帖子，有人神秘地告訴他，這是《蘭亭集序》的原作。蕭藝假裝不相信這個帖子已經消失了。蔡卞從屋頂橫梁上取下原件，給蕭藝看。蕭藝壹看，果然是真跡，就把它放在袖子裏，給他看了唐太宗的相關“聖旨”。這時候才知道自己上當了。
我很難過，我失去了我的原創作品。我很快變得抑郁並生病，不到壹年就去世了。
此後就有了唐太宗派蕭藝去掙蘭亭的傳說...唐太宗很欣賞王羲之的書法，命趙默、馮承素等人精心臨摹了幾幅。他喜歡把這些石刻的摹本或拓本送給壹些皇族和奴才，所以在當時，這種“劣質原版”的摹本也“貴在洛陽”。此外，還有歐陽詢、褚遂良、余士南等傳世名手，原跡據說已作為殉葬品流傳於世。
如今的所謂《蘭亭序》，除了幾本唐代的外，石刻拓本也極為珍貴。最傳奇的是宋拓鼎的《吳蘭亭序》。無論是抄本還是拓本，對於研究王羲之都是相當有說服力的，同時也是研究歷代書法極其珍貴的資料。在中國的書法典籍中，關於《蘭亭序》的資料數不勝數。
《蘭亭序》是否為王羲之所作，歷來有爭議，清末、六十年代也有過相當激烈的輿論。
有人認為蘭亭會議是討論軍事的秘密會議，是以書法為名的掩飾。無論如何，它的書法地位是不可動搖的。