“何首烏”的名稱最早見於唐代開元、天寶所著的《日華子本草》。此書失傳已久，部分失傳文章散見於宋代《政經史證備用本草》(簡稱《證本草》)等醫書。文章《何首烏》《證本草》卷十壹中引用《日華子》說:
味甘，久服使人生兒育女，且能治丹田痼疾，諸寒氣，腸風...其藥“本草”無名，因何首烏。夜間見藤作愛，立即取食，立功，因集者名。
這段話是關於何首烏的藥性、功效及其得名原因的最早記載，但比較簡單。中唐文學家李敖的《何首烏傳》對何首烏的故事做了詳細的介紹。總結如下: