漢朝時，西南有個小國叫夜郎。雖然它是壹個獨立的國家，但它的領土很小，人民很少，它的產品更是少得可憐。但由於夜郎是鄰近地區最大的國家，從未出過國的夜郎王認為自己統治的國家是世界上最大的。
壹天，夜郎國的國王和他的部下在邊境巡邏時，他指著前方問道:“這裏哪個國家最大？”為了迎合國王的意願，屬下說:“當然是最大的夜郎國了！””走著走著，國王擡頭看了看前方的山，問道:
“還有比這更高的山嗎？”下屬回答:“沒有比這更高的山了。”後來，當他們來到河邊時，國王問道:“我認為這是世界上最長的河流。”下屬們還是異口同聲地說:“陛下說得太對了。”從此，無知的國王認為夜郎是世界上最大的國家。
有壹次，漢朝派使臣去夜郎，路過夜郎的鄰國滇國，滇王問使臣:“漢朝和我的國家哪個大？”使者嚇了壹跳。他沒想到這個小國竟然愚昧無知，認為可以和漢朝相提並論。但他沒想到，使者後來去了夜郎國。驕傲無知的國王不知道他統治的國家大約只有漢朝的壹個縣那麽大，所以連有多大都不知道，就問使者:漢朝和我的國家哪個大？"
典故新解
夜郎王國之所以家喻戶曉，和“夜郎自大”這個成語有很大關系。據史書記載，漢武帝曾派遣使節前往西南，探尋從長安到今天印度的通道。經過壹年多的艱苦跋涉，漢朝歷史到了雲南，見到了比我大的雲南王？"後來，中國使節到達夜郎國，夜郎王多通也問了同樣的問題:"大漢是誰？”於是，“夜郎自大”就成了嘲笑自負之人的典故。如果追根溯源，“誰是大漢”的專利？“應該屬於滇王，但夜郎王粲不敢專事美色。弄清這個典故的出處，並不是為多通洗清冤屈，更不是讓夜郎自大。不必拘泥於前人的窠臼，應該認清歷史現實，尋求新的解決方案。據《史記》記載:“西南諸君數之，夜郎最大。”他還說“西南諸君之長數百，夜郎壹人，滇受王銀”。妳不必為自己是西南唯壹的領袖而自責，也不必為夜郎王而驕傲自信。況且，王夜郎在封山的時候也渴望了解外面的世界。他向往漢朝的文明，關於做官，屬於漢朝，被金印冊封，派遣使節進貢。所有這些並不意味著他傲慢。夜郎的滅亡，因為他的固步自封，沒能與時俱進，但也有很多歷史恩怨糾纏其中。