1.如果ISBN是13位數字，則GS1的前導數字:通常是978或979[1]。
2.發布國家或語言代碼。
3.發行商代碼。
4.分配給該書的編號。
5.檢查代碼。
13碼的國際標準號通常分為五部分(10碼為四部分)，不同部分用連字符-或空格明確隔開，位數可以改變，系統處理時可以忽略連字符；前導數字保證了這串數字可以判斷為國際標準書號。如有必要，必須正確標記連字符；他們可以讓用戶清楚地判斷數字和出版商與他們國家的關系。《國際標準書號目錄(PIID)》是壹種不固定的定期出版物。
在過去，SBN沒有國家和語言代碼。ISBN出現後，美國出版的圖書的國家代碼是0。1是英語國家，2是法語國家；3是德語國家，4是日語，5適合俄語國家，7是中國大陸等等。最長的國家字段可能是五位數字(比如不丹是99936)，但是剩下的可以使用和分配的數字就比較窄了。
負責國家國際標準的ISBN會根據出版者的大小分配其位數範圍，出版者可以有自己的編碼。國際標準書號沒有強制要求必須印在書上，但壹般印在版權頁和書底部的條形碼上。
出版社申請後，可以分配到國際標準書號的壹個數字區。機構會根據使用情況預測發布者需要的範圍，並進行分配。出版社越大，位數越小(也就是說書號的範圍可以容納更多)。壹旦發現分配的數字區域不夠用，出版商可以分配另壹個區域給它使用，即獲得另壹個出版商編號。所以各個國家和出版社的國際標準號的數量會因為地位而分配得很好。