這是壹種紅色素。有壹種說法認為，古胭脂的真正產地是匈奴的雁棲山，“閼氏”這個名字是匈奴對宮廷女子的壹種稱呼，最初指的是貴族的妻子。因為這些貴族婦女經常用“閼氏”來裝飾她們的臉，“閼氏”成了她們的代名詞。
擴展數據
由於胭脂的流行，漢代以後，女性化紅妝的人數與日俱增，且持續時間較長。從大量的文獻記載和圖像資料來看，古代女性化妝往往是粉與粉並用，而單獨使用胭脂的則很少見。具體方法可分為三種:
1.化妝前，將胭脂與鉛粉混合，使之變成棕紅色，即粉紅色，然後直接塗在臉頰上。因為在穿衣前已經調成了壹種顏色，顏色比較均勻，整個面部的顏色也比較統壹，能給人壹種莊重安靜的感覺，所以多用於成年女性；
2.先塗白粉，再塗胭脂。胭脂的位置往往集中在兩頰，所以兩頰多為紅色，而額頭、鼻子、下巴則呈現出白粉本色。中國古代傳統繪畫技法中有“三白”之說。
就是基於這種化妝方法(可見於唐寅的畫中，畫中女性大多是這樣化妝的)。從形象上看，這種妝容風格經常被年輕人使用。史書中的“桃花妝”壹詞，指的就是這種妝容風格；
3.先在臉上塗上壹層胭脂，再用白粉輕輕覆蓋。由於顏色使用程度不同，名稱也不同。色彩豐富的稱為“醉妝”，色彩較淡的稱為“費霞妝”。
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