《水滸傳》最早的藍本是宋代的《宣和遺事》，重點描寫了楊誌賣刀、晁蓋結夥搶生辰綱、宋江殺以及林沖、jy、和魯等主要人物。
《水滸傳》藝術地反映了中國歷史上宋江起義從發生、發展到失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，熱情歌頌了起義英雄的反抗鬥爭和社會理想，具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。
它生動描繪了農民起義從發生、發展到失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，熱情歌頌了起義英雄的反抗鬥爭及其社會理想，具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。反映了宋朝的腐敗，社會黑暗混亂。宋·宗偉用高俅、童貫等貪官代替優秀人才。諷刺封建社會。
《水滸傳》的藝術成就最突出地表現在英雄人物的塑造上。該書的偉大歷史主題主要表現在對起義英雄的歌頌和對他們鬥爭的描寫。因此，英雄形象塑造的成功是作品具有輝煌藝術生命的重要因素。《水滸傳》中，至少有二十個個性鮮明的典型形象，栩栩如生，栩栩如生。
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《水滸傳》的藝術成就最突出地表現在英雄人物的塑造上。該書的偉大歷史主題主要表現在對起義英雄的歌頌和對他們鬥爭的描寫。因此，英雄形象塑造的成功是作品具有輝煌藝術生命的重要因素。《水滸傳》中，至少有二十個個性鮮明的典型形象，栩栩如生，栩栩如生。
施耐庵為官三年，但由於不滿官場的黑暗，不願巴結權貴，棄官回國。張士誠起兵反元時，曾聘施耐庵為軍師。後來，張士誠降元，但施耐庵拒絕進諫。於是，他辭職回了老家。壹邊教書，壹邊寫《江湖小販傳》。施耐庵對書中的情節很滿意，但只是覺得書名很差。
當時施耐庵的學生羅貫中建議書名應該是《水滸傳》，於是施耐庵正式將《江湖豪客傳》改名為《水滸傳》。
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