既然頭發承載了這麽重要的內涵，剪頭發就成了壹種懲罰方式。懲罰？就是用剪頭發來懲罰那些犯了不可饒恕錯誤的人。曹操因為踩了麥田，違反了自己的軍紀，所以剪了頭發以示軍紀。中國古代比較註重頭發，從此壹直堅持到明朝？頭發堅不可摧？祖訓。
因此，中國人壹直把長發視為野蠻的象征。清朝起於塞北，作為馬背上的民族，因騎馬而有早編的習慣。女真，滿族的祖先，是壹個剃發辮發的民族。滿族成年男子的發型是剃發和辮發。那就是，拿？壹半剃了壹半留了？方法是在額角兩端畫壹條直線，把直線前面的頭發全部剃光，只留下後腦勺的頭發垂在腦後。至於這種習俗始於何時，持續了多久，無從考證。我只知道他們為了方便騎射，為了在馳騁時不讓頭發影響視線，剃掉了前半部分頭發。
這本來很適合騎馬人的發型。清軍入關後，清朝統治者在中原農耕民族中大力推行剃發編發制度，以示對自己政權的認可，將頭發提升到前所未有的政治高度。
1645年，順治皇帝發布命令:？自此公告起，直隸各省，北京內外，十天之內全部剃度。如果避免不願意付出，巧妙爭辯，絕不輕易放貸？，臣子不許談刮胡子，否則？殺無赦？。這就是歷史上有名的？剃須順序？。
至此，為了保住頭上的頭發，滿漢之間展開了壹場生死大博弈，清政府高喊:留頭發，留頭發，留腦袋。？強制執行。
這是長期受儒家傳統影響的漢人所不能接受的。壹縷頭發，不僅受了父母的影響，還成了效忠明朝的象征，永遠不能剃掉。為此，有人不惜用生命捍衛，還提出了針鋒相對:？綁頭發當鬼總比剃光頭強！？口號。
為了解決頭發問題，滿清統治者采取了極其殘酷的措施。在江陰的第10天，嘉定有三個屠夫。滿清政府制造了壹場可怕的歷史悲劇，很多人倒在了地上。
最悲劇的事是什麽？江陰十天？江陰人看到理發令後，對天發誓:頭可以斷，頭發絕對不能剃！在20萬清軍的圍困下，江陰人民在閻應元和陳明宇的率領下，堅守了81天，清軍陣亡7.5萬人，壯士6.7萬人死在城墻上。城破後，殺紅了眼的清軍最高統帥博羅瘋狂屠城10天，直到城破。17萬多軍民死於清軍劍下，只有53名老幼幸存。有閻應元的詩為證:
八十日，戴法效忠於他，代表十七朝人民。
六萬人同心死，大明三百裏。
隨著漢人的不斷反抗和滿人的不斷鎮壓，隨著南明小朝廷的相繼崩潰，人們光復的希望破滅了。人們不得不接受滿清統治的現實，辮子壹根壹根留了下來。久而久之，人們已經麻木，習以為常。他們不再對此感到不快，也不再把它當作野蠻人的習俗來關註。編辮子已經逐漸成為中國人的習俗。
1851年，洪秀全轟轟烈烈地發動了金田起義。太平天國以反清為號召，翻出了200多年前的舊賬，並在發布的《田豐秋老虎》中宣稱:中國有中國的形象，現在滿洲卻下令理發，後面拖著壹條長尾巴，把中國人變成了動物。中國有中國的衣服，現在滿洲又多了壹頂皇冠，猴子的大衣皇冠，壞皇冠，讓人在中國忘本。？
太平軍官兵恢復了？中原古制？重新穿上漢人的衣服和服飾，蓄發不剃發，恢復漢人的發型。太平軍所到之處，還強制蓄發更衣，被視為是否支持太平天國的政治態度。想保住腦袋，就得把頭發長出來，不然可能會被砍頭。太平天國失敗後，蓄發更衣都消失了，壹切都恢復了原來的樣子。
鴉片戰爭後，當列強用堅船利炮強行打開中國的大門時，在很長壹段時間裏，世界上其他民族的人們都用異樣的眼光盯著中國男人拖在腦後的長辮子，彼此感到不自在。隨著與外國人接觸的增多和對現代工業文明的深入了解，壹些人開始意識到編辮子這種庸俗的習俗有多害而無壹利。
主張變法的康有為是第壹個向清朝當局提出剪發編的人。1898年夏，康有為大膽上書光緒皇帝，提出了破發、更衣、改元的主張，請求光緒皇帝在政治、經濟、文化變革全面實施時，下令破發、更衣。振興民族精神？，但未被采納。
1910年，清朝新政的產物——高級顧問委員會第壹次常務會議開幕。會上有人提出剪辮子換衣服的動議。雖然遭到了部分滿清貴族的強烈反對，但最終還是在大多數議員的贊同下通過了。但是這個時候編辮子還是壹種自由的選擇，沒有強制性的社會壓力。
武昌起義爆發後，各省紛紛響應。與清初強迫漢人剃發相比，新成立的軍政府也將頭發視為政治分裂的象征。獨立的省份自然把標誌著漢人臣服於滿清朝廷的辮子作為自己的革命目標，剪掉辮子也就成了革除新舊的新標誌。
徐錦程在《民國野史》中寫道:“無數漢人興高采烈地剪掉了這個奴隸象征的辮子。也有迷信的人，提前選擇吉日祭祖，然後莊重地剪掉，燒辮子。有些人甚至在當天剪辮子，放鞭炮，舉行公宴慶祝。”當時人們流傳:“不剪頭發就不革命，不時尚。妳不能進大衙門說話，也不能進學校讀書。”壹時間，編發風潮席卷全國。
鑒於許多地方仍有不少滿族老人和年輕人，相當多的普通民眾出於壹種由來已久的習慣而抵制編辮子，孫中山就任臨時大總統後，下令全國都要編辮子，而且措辭非常嚴厲:“凡不編辮子者，自命令之日起二十日內壹律徹底剪掉，不遵守者視為非法。”至此，大辮子這個困擾中國人近三百年的油膩膩的包袱，終於從人們的頭上消失了。