這本書的寫作動機值得壹提:義和團運動後，北京有兩個人，沈玉璽和，與《天津日報》的方成了朋友。有壹天，沈玉璽偶爾跟方說起朝鮮的事情。方在報上披露，清廷得知後大怒，嚴懲泄密者，牽連甚廣。沈氏被抓住，用棍子打死，連夢青匆忙逃離上海。連到上海後，生活無著，靠賣文獻為生。劉鶚有意幫助他，於是寫了壹本小說送給他，以增加他的稿費收入。雖然寫作的動機是助人為樂，但身處亂世，國家大事毀於壹旦。再加上自己事業的失敗和政治理想的幻滅，《老殘遊記》實際上成了他個人的情感寄托。劉鶚曾在書中敘述自己:“此生我已過。有人生經歷的感受，有民族的感受，有社會的感受，有宗教的感受。感情越深，哭的越痛苦。這就是為什麽會有老殘遊記的原因。棋局破了，我們就老了。妳不用哭。”《老殘遊記》影響很大，魯迅先生將其評為晚清四大“譴責小說”之壹。由於內容豐富，寓意深刻，該書被翻譯成多種語言出版，還被聯合國教科文組織認定為世界文學名著。