塔利班在波斯語中的意思是學生，其成員多為阿富汗難民營中伊斯蘭學校的學生，因此也被稱為伊斯蘭學生軍。它的首領是穆爾維？奧馬爾。起初，只有800個塔利班，所以很多人不把它當回事。但這壹派高舉鏟除軍閥、重建國家的大旗，紀律嚴明、勇於戰鬥，提出了反對腐敗、恢復商業的主張，因此贏得了阿富汗平民的擁護和支持。
1995年5、6月間，塔利班發起了代號為“進軍喀布爾”的戰役，迅速控制了阿富汗近40%的地區。塔利班抓住這次勝利，對卡布爾發動了全面進攻。同年9月26日，占領電臺、電視臺和總統府。此時，塔利班已經完全控制了首都，後來又控制了包括首都卡布爾在內的全國90%以上的領土。唯壹有能力對抗塔利班的反塔利班聯盟是馬蘇德。
塔利班掌權後，聲稱要建立世界上最純粹的伊斯蘭國家，但自掌權以來，在國家重建方面沒有明顯的成就，主要是因為經濟惡化和疾病流行，使其支持率逐漸下降。
從1996到2001，塔利班在阿富汗建立了壹個國家政權，正式命名為阿富汗伊斯蘭酋長國。
2001年，塔利班政權不顧聯合國教科文組織和外國非政府組織的反對，頒布法令認定巴米揚大佛像是偶像崇拜行為，用炸藥和坦克炮火摧毀了紀念碑。在破壞活動中，塔利班新聞部長Qudratullah Tulach Jamal感嘆道:“破壞工作並不像人們想象的那麽容易。妳不能用炮轟的方式把那些佛像推倒，因為它們是鑿在懸崖上的；它們與群山緊緊相連。”2001年3月，經過近壹個月的重炮轟擊，兩尊大佛終於被炸藥摧毀。