公認的經典文學四大經典小說:《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《紅樓夢》。
金聖嘆第壹個給通俗小說排名。據他說，他打算評論《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸傳》和《西廂記》六本天才的書。
清末康熙年間，毛宗崗父子委托金聖嘆修改《三國誌》名稱，被稱為第壹才子之作——《三國演義》(他們委托金聖嘆的名字代替更早的人也能說明壹些問題)。
當時有壹種說法是“明代四絕”是作為書商的商業手段提出來的，然後紅樓取代金瓶梅成為“明清四絕”，四絕就此定型。“四大古典小說”(四大古典文學名著)的全稱是“四大奇書”的現代表達，自然會晚。所以“四大名著”(四大奇書)的提法，壹定是在《紅樓夢》寫成之後。
“四大奇書”的說法，應該是明末清初就已經成立了。李漁曾在醉堂出版《三國演義》的序中說:“馮夢龍也有四大奇書，即三國、水滸、西遊、金瓶梅。..... "可見，到馮明晚期，孟隆有四部奇書。
李玉成說，並作為三國“第壹奇書”出版，“四大奇書”的提法在明末清初已經相當固定和流行。但無論如何，“四大奇書”的表述是“四大古典小說”的原始表述，這壹點應該得到確認。只是到了清代《紅樓夢》的出現，才形成了四大古典小說說，它被公認為中國古典小說的最高峰，取代了《金瓶梅》。
四大名著不是某個人決定的，而是讀者認可的，是歷史形成的。四部偉大的經典小說為以後的文學發展做出了巨大的貢獻。