作為壹名美食家，《隨園食單》是他40年美食實踐的產物，以文言文的形式描述江浙壹帶的飲食和烹飪技法。
用很大的篇幅詳細描述了14世紀至18世紀中國流行的326種菜肴和膳食，還介紹了當時的名酒名茶，是清代非常重要的壹部中國美食名著。
袁枚的介紹如下:
袁枚(1716-1797)清代詩人、文學家、散文家、美食家。字子才，小名簡齋，或曰隨緣老人，本名隨緣，浙江錢塘縣(今浙江杭州)人。他的祖籍是浙江慈溪。他24歲時就是壹名學者了。曾任溧水、江浦、沭陽、江寧等地知府。38歲之前，他辭去了工作，回到了家鄉。他當官後，通過投資房地產發了財。官至縣令，追授二品侍中官大夫。
袁枚擅長詩、賦、匠，能寫駢文、雜文、筆記。乾隆年間，他是詩壇領袖，“清代駢文八傑”、“江油三傑”之壹，文風也與大學士紀昀齊名，人稱“南元北紀”。他愛好廣泛，甚至還寫烹飪書和奇奇怪怪的小說，包括《小倉山居文集》、《與園詩》、《子午雨》、《給姐姐們的詩》。
書信也很有名，其中小倉山居、秋水軒、洪雪軒被稱為“清代三大書信”。袁枚壹生喜歡稱人和善，賞賜文人，也提倡女性文學，招收女弟子。他厭惡理學和漢學，追求自由，反對統壹思想，因此受到當時許多文人的嚴厲批判。袁枚依然過著悠閑的生活，在文壇享有盛譽。
乾隆四年(1739)，24歲的袁枚參加科舉考試，考了第五名。在得到考試的尹繼善的幫助下，他選擇了國子監的庶吉士。