鳳凰涅槃說出自郭沫若先生的同名著作，並非中國古代傳說。在中國古代神話傳說中，沒有鳳凰會浴火重生的說法。郭沫若先生《鳳凰涅槃》詩中的鳳凰，其實指的是西方傳說中的神仙鳥(田放有壹只神仙鳥，名叫“鳳凰”，到了500歲以後，季香木自焚，浴火重生，美味異常，再也沒有死去)。作者借鑒西方神仙鳥的傳說，通過鳳凰涅槃、浴火重生的故事，表達了徹底埋葬舊社會、爭取祖國自由解放的思想和詩人對自由、平等、和諧的新社會的無限向往。
西方神話中的“不死鳥”與中國傳說中的鳳凰有些不同。西方的神仙鳥類似於鷹，而中國傳說中的鳳凰在形象上更像雞、雉雞、孔雀。但到了近代，受西方神仙鳥浴火重生神話和日本流行文化的影響，國人在翻譯和認知上有時會把神仙鳥當成鳳凰或朱雀。