但多數學者支持吐谷渾的說法，認為吐谷渾原是遼東鮮卑慕容部落首領之子。三世紀末，由於部落內部矛盾，吐谷渾率部西遷至甘肅南部和青海東部，過著水草放牧的生活，建立了吐谷渾國。
663年，吐谷渾被吐蕃吞並，壹部分人留在青海東部，成為土族的祖先。在民族同構形成和發展的漫長過程中，土族融合了蒙、藏、羌、漢等民族的血液。
土族是我國人口相對較少的民族之壹，語言屬於阿爾泰蒙古語。1979年，國家以拉丁字母為基礎，以漢語拼音字母為形式，為土族創造了壹種白話文。
土族主要居住在青海互助土族自治縣。青海的民和、大通縣和甘肅的天祝藏族自治縣也比較集中，其余的則分散在青海的樂都、門源、都蘭、烏蘭、貴德、* * * *和西寧以及甘肅的卓尼、永登、肅南。