在中國古典小說中，《西遊記》與《水滸傳》、《金瓶梅》、《三國演義》並列為明代四大奇書，在民間流傳了相當長的時間，也是家喻戶曉的名著。《西遊記》是神話、寓言和喜劇小說的結晶。它的故事主要講的是壹群擬人化的動物，護送壹個和尚去西印度取經，也帶來了壹些童話趣味。這些動物，都是有著神奇力量的仙胎，為了給佛經保駕護航，在神魔之間周旋。
作者吳承恩創造的幻想世界荒誕生動，暗示著人性的不同面貌。孫悟空原本是石猴，有著猴子的靈巧和俏皮，魔功很高，善於降魔，而豬八戒則有著豬的沈重和憨直的性格象征，經常出醜，鬧了不少笑話。
因為想學佛的人要經過81道難關，逐壹克服牛、蜘蛛精、白的挑戰，才能完成學佛的任務，這也象征著每個人在追求理想的征途中，都要遇到各種各樣的困難和挑戰。西遊記能受到古今讀者的喜愛，主要在於角色塑造的成功。讀者不僅可以享受喜劇的樂趣，還可以對人性和人生有深刻的理解。
從表面上看，西遊記是壹部搞笑小說，壹部超自然小說。大多數讀者認為作者寫作的目的只是為了讓妳發笑，但其實作者寫作的動機和目的絕對不是這樣。有人認為《西遊記》是壹部闡述佛教的宗教小說，這種說法不能完全概括。西遊記應該是壹部深刻的諷刺小說。我們應該從文學、政治或社會學的角度來看待它，才能理解這本書的真正含義及其文學價值。
要理解壹部文學作品，最好從作者的生活和背景去理解。《西遊記》的作者吳承恩是壹個博覽群書、才華橫溢的人。然而，他的生活經歷並不好。當時社會腐敗，他考試要受賄。因為沒錢賄賂秀才，所以考試不及格，壹直當秀才，直到四十多歲。
關於西遊記的歷史背景，不妨看看唐僧的正史記載。唐朝有個玄奘大師，也就是三藏大師。他曾經穿越沙漠，去西印度取經。當時歷時19年，600多部佛經被帶回國內，是《西遊記》故事的中堅力量。當然，《西遊記》中的主角唐三藏也是作者為迎合民間心理而塑造的人物，很難與正史中玄奘大師的豐功偉績聯系在壹起。
唐三藏
因為唐三藏雖然在書中是以取經為己任的大師，但實際上他人格軟弱，虛偽怕死，缺乏超然的悟性。他雖然善良善良，但也分不清對錯。反而經常聽信豬八戒的挑撥，誤解了能看穿邪招的孫悟空。壹直喊“悟空，救救我！”落入陷阱後。