有人認為鳳凰的原型是巨鳥，但巨鳥是已經滅絕的生物，這樣的說法缺乏足夠的證據證明；有些人認為天堂鳥是鳳凰的原型，但天堂鳥位於亞洲和大洋洲之間的希蘭島和澳大利亞東南部，在巴布亞新幾內亞的山區數量豐富。如果他們是鳳凰的原型，只是根據他們美麗的外表憑空猜測出來的，沒有足夠的證據證明；也有人認為鳳凰的原型是鴕鳥。但根據時間推測，不難發現鳳凰是人類在原始社會創造的神，而鴕鳥是東漢才傳入中國的，所以可以排除鴕鳥不是鳳凰的原型。
那麽鳳凰的原型是什麽呢？目前，有兩種廣泛持有的意見。第壹種認為鳳凰的原型是孔雀。但實際上孔雀只在西域向中國進貢，所以從鳳凰產生的時間來看，孔雀也可以被排除在外。還有第二種說法，也是我比較傾向的答案，即鳳凰的原型屬於多種生物的組合，以雉雞為主，同時融合了燕、鷹、鴛鴦等多種鳥類的典型形象。因為從外表看，雉雞鳥有著華麗的羽毛，是美的象征；同時，從內在品質來看，野雞肉堪稱美味佳肴，是用來招待貴賓的佳肴之壹，因此也是吉祥的象征，符合鳳凰的象征。
但在學術界，鳳凰的原型是什麽？目前還沒有明確的答案，仍然屬於未解之謎。