印章被用作印刷在文件上的文具，以表明身份或簽名。壹般印章在印刷前都要用顏料染色。那些不沾顏料，印在平面上後會出現凹凸的叫鋼印，有的是印在蠟或蠟上，或者信封上的蠟印。由金屬、木頭、石頭、玉等制成。
戰國時期，主張聯合的蘇秦戴著六國的印章。近年來出土的文物將印章的歷史向前推進了數百年。換句話說，印章在周代就存在了。
古代流傳下來的古璽，大多來自古城遺址、河流、古墓。有的在流亡時被戰爭中的戰敗者拋棄，有的在戰場上被戰死者拋棄。當時的慣例是發動機上交戰場上繳獲的印章，官員在轉移崗位死亡後必須摘下印章。其他很多，比如有名字的官帖，吉祥印，蕭印等。，壹般都是祭祀品，不是實物。
其他戰國時期的陶器和標準量具，以及壹些諸侯國的金幣，都被印上印章，並記錄有工匠的名字或圖標性質的符號，也流傳下來。